Mientras viajaba a través de los confines del sistema solar, la sonda New Horizons detectó un rastro polvoriento de fragmentos de hielo que pueden indicar que el Cinturón de Kuiper, hogar del ex planeta Plutón y de muchos otros objetos, es mucho más grande de lo que pensábamos.
Nuevas observaciones de la misión de la NASA sugieren que la enorme zona exterior en forma de rosquilla del sistema solar, también conocida como Cinturón de Kuiper, podría extenderse miles de millones de millas más allá de las estimaciones actuales. Incluso podría haber un segundo cinturón exterior, según un estudio estudiar publicado en The Astrophysical Journal Letters.
Nuevos horizontes se convirtió en la primera nave espacial en visitar Plutón en 2015 y desde entonces ha estado explorando el cinturón de Kuiper en una misión extendida desde entonces, atravesándolo una región llena de restos congelados del sistema solar temprano. El instrumento del contador de polvo estudiantil Venetia Burney (SDC) de la nave espacial ha estado detectando Niveles de polvo más altos de lo esperado. El polvo está formado por restos de colisiones violentas que tuvieron lugar entre objetos en el Kuiper. Cinturón.
Los modelos anteriores del cinturón muestran que la cantidad de polvo debería comenzar a disminuir mil millones de millas en esa distancia. La densidad del polvo Sin embargo, detectado por New Horizons desafía esos modelos, sugiriendo que el cinturón de Kuiper podría extenderse mucho más lejos de lo que los científicos creían. Se pensaba que el borde del cinturón, donde la densidad de los objetos comienza a disminuir, estaba a unas 50 unidades astronómicas del Sol. (una AU es la distancia entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 93 millones de millas o 140 millones de kilómetros) pero nuevas evidencias sugiere el Kuiper El cinturón puede extenderse hasta 80 AU o incluso más allá. El planeta más alejado del Sol, Neptuno, se encuentra a 30 AU de distancia.
“La idea de que podríamos haber detectado un cinturón de Kuiper extendido, con una población completamente nueva de objetos que chocan y producen más polvo, ofrece otra pista para resolver los misterios de las regiones más distantes del sistema solar», Alex Doner, estudiante de posgrado en física de la Universidad. de Colorado Boulder y autor principal del nuevo artículo, dijo en un declaración.
La evidencia presentada por New Horizons también está respaldada por observaciones terrestres del Telescopio Japonés Subaru en Hawaii, que descubrió una serie de El cinturón de Kuiper tiene objetos más allá de lo que se pensaba que era su borde exterior. Los científicos están llevando a cabo más observaciones del cinturón y examinando otras explicaciones, como un segundo cinturón que aún no ha sido descubierto. Otra posibilidad es que la presión de radiación y otros factores empujaron el polvo que fue creado en el cinturón interior de Kuiper más allá del borde de las 50 AU.
New Horizons se lanzó el 18 de enero de 2006. Originalmente se suponía que la misión concluiría en 2024, pero La NASA decidió recientemente ampliarlo hasta que la nave espacial salga del cinturón de Kuiper, lo que se espera que ocurra ya en 2028.
Con su nueva línea de vida, New Horizons tiene mucho tiempo para explorar el enorme anillo de objetos helados y una de las estructuras más grandes de el sistema solar.
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