Un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell ha propuesto una forma innovadora y económica de capturar carbono: enterrar los residuos de madera en bosques gestionados. Este sencillo proceso podría ayudar a reducir el calentamiento global en hasta 0,4°C, actuando como una solución sostenible y eficaz para mitigar el cambio climático.
¿Cómo funciona la captura de carbono mediante madera enterrada?
La técnica propuesta consiste en enterrar los restos de madera, como ramas y troncos desechados, a al menos 2 metros de profundidad. Este proceso evita que el CO₂ almacenado en la madera se libere al ambiente a medida que los residuos se descomponen o se queman. El suelo, al actuar como un aislante natural, reduce la presencia de oxígeno y frena el proceso de descomposición, preservando el carbono durante siglos o incluso milenios.
Aunque no se trata de una “absorción directa” de CO₂, este método previene que el carbono previamente almacenado en la madera vuelva a la atmósfera, actuando como una captura pasiva de carbono.
Impacto climático y viabilidad de la técnica
Según el estudio publicado en Nature Geoscience, si esta técnica se implementara globalmente durante los próximos 76 años, podría capturar entre 770 y 937 gigatoneladas de CO₂, lo que reduciría la temperatura global en hasta 0,42°C. En el caso de Estados Unidos, enterrar el 66% de los residuos leñosos de sus bosques gestionados podría permitir alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
¿Es una solución práctica y accesible?
El principal desafío de esta técnica es su implementación a gran escala, ya que requiere maquinaria pesada y recursos logísticos. Sin embargo, los investigadores aseguran que, al utilizar infraestructuras forestales existentes y combinar el proceso con energías renovables, la relación coste-beneficio sigue siendo positiva. Además, no se propone talar más árboles, sino gestionar los residuos generados en bosques ya intervenidos.
Beneficios adicionales: más allá de la captura de carbono
Además de reducir las emisiones de CO₂, enterrar los residuos de madera tiene otros beneficios. Esta práctica puede disminuir el riesgo de incendios forestales al eliminar material combustible y generar empleos verdes en el manejo y transporte de los residuos. Además, al ser aplicable en terrenos ya intervenidos como aserraderos o caminos forestales, no entra en conflicto con la conservación de bosques nativos.
Desafíos y áreas de investigación
A pesar de su potencial, aún se deben realizar estudios para evaluar el impacto sobre la salud del suelo, la biodiversidad y las emisiones de metano derivadas del proceso anaeróbico en el suelo. La viabilidad de la técnica dependerá de su validación en demostraciones a gran escala.
Un futuro más sostenible
Enterrar los residuos de madera representa una opción accesible y escalable que no depende de tecnologías complejas ni costosas. Esta práctica no solo complementa otras estrategias como la reforestación, sino que también puede integrarse de manera efectiva en las políticas de manejo forestal, contribuyendo significativamente a los objetivos climáticos globales sin dañar el equilibrio ecológico.
Este enfoque simple y económico podría jugar un papel crucial en la lucha contra el cambio climático, ofreciendo una alternativa sostenible y eficiente para reducir las emisiones de CO₂ y mitigar el calentamiento global.
