En algún momento del Cretásico, hace aproximadamente 95 millones de años en un área que ahora denominamos Australia, un gigante pariente del cocodrilo devoró un último festín antes morir: la criatura se tragó un dinosaurio de un solo bocado.
Esta es la conclusión a la que han llegado un grupo de investigadores tras hallar los restos fósiles de este “primo” del cocodrilo al que han apodado Confractosuchus sauroktonos. Tal y como explican en el estudio recientemente publicado, tras la “cena”, la criatura murió con el dinosaurio casi completo en su vientre.
Hablamos de un dinosaurio no muy grande. Los investigadores cuentan que era un ornitópodo joven, un grupo de herbívoros bípedos donde se incluyen los dinosaurios con pico de pato, de hecho, el hallazgo supone los primeros huesos de un ornitópodo que se encuentran en esta parte del continente, y el animal puede ser una especie previamente desconocida.
Más datos. Al fósil del cocodrilo le faltaban cola, pero las patas traseras, parte de la pelvis y el cráneo junto a muchos huesos del resto del cuerpo estaban intactos. Una criatura que calculan de unos 2,5 metros de largo cuando murió. Según el estudio:
El nombre engorroso, un nuevo género y especie, se traduce de palabras en latín y griego que colectivamente significan “cocodrilo asesino de dinosaurios”, y que proviene del contenido intestinal del fósil.
Los investigadores recuerdan que los cocodrilos y sus parientes vivieron junto a los dinosaurios a partir del período Triásico. Además, en estudios anteriores encontraron que la marca en los huesos de dinosaurios fosilizados insinuaban que algunos cocodrilos se alimentaron de estos, aunque no quedaba claro si como recurso cuando encontraban restos o cazándolos.
Sea como fuere, se trata de un hallazgo fascinante, ya que rara vez se encuentra contenido intestinal preservado en un cocodrilo. Además, supone la confirmación de que los dinosaurios sirvieron de sustento en la dieta de estos parientes de los cocodrilos del Cretácico.
“Es probable que los dinosaurios constituyeran un recurso importante en la red alimentaria ecológica del Cretácico. Dada la falta de especímenes globales comparables, este cocodrilo prehistórico y su última comida continuarán brindando pistas sobre las relaciones y comportamientos de los animales que habitaron Australia hace millones de años”, zanjó sobre el trabajo el investigador Matt White, autor principal del estudio. [LiveScience]