El uso de inhalantes ha sido un problema de salud pública persistente. Los vapores o gases utilizados como inhalantes provocan un subidón eufórico, aunque de corta duración, pero el uso prolongado puede causar complicaciones como daño cerebral o incluso la muerte. Los investigadores detrás de este estudio afirman que TikTok ha provocado un renovado interés en los inhalantes entre niños y adolescentes. En los últimos años, varias familias han alegado que sus hijos resultaron gravemente heridos o murieron al usar inhalantes como parte de un desafío viral de «chroming» presentado en la plataforma.
Los científicos analizaron 109 videos relacionados con chroming en la plataforma social, que colectivamente tenían más de 25 millones de vistas. Buscaban detalles como la edad y género del creador, los inhalantes específicos mencionados, y si el creador hablaba de uso repetido y adicción. Los marcadores permanentes fueron el inhalante más mencionado, presente en un tercio de los videos, seguido de aire comprimido, quitaesmalte, disolventes de pintura y gasolina. Más de la mitad de los videos también aludían a la adicción. Los hallazgos del equipo se presentarán este fin de semana en la Conferencia y Exposición Nacional 2024 de la Academia Americana de Pediatría.
«Lo particularmente preocupante del chroming es que se usan artículos cotidianos que son fácilmente accesibles para los adolescentes», dijo la investigadora principal Keerthi Krishna, asistente de investigación en el Centro Médico Infantil Cohen en Nueva York. «La naturaleza encubierta de estos artículos significa que los padres y maestros son menos propensos a detectar este comportamiento, lo que aumenta significativamente el riesgo de uso repetido y adicción entre los adolescentes.»
La advertencia de los expertos
Krishna y su equipo sostienen que los padres y pediatras deben ser más conscientes de los peligros del uso de inhalantes. En respuesta a las muertes relacionadas con el chroming, TikTok prohibió la búsqueda del término «chroming challenge» y otras palabras relacionadas a principios de este año. Estos términos ahora muestran una advertencia sobre el uso de inhalantes. Sin embargo, periodistas de Yahoo News aún lograron encontrar algunos videos relacionados con chroming después de la prohibición (al notificar a TikTok, los videos fueron eliminados). Los investigadores afirman que las redes sociales deberían hacer más para evitar la difusión de este contenido.
TikTok no es el único factor que podría estar impulsando el uso de inhalantes. Los jóvenes también han estado inclinándose por marcas específicas de inhalantes vendidos en tiendas o en línea, particularmente productos de óxido nitroso (usados a menudo para hacer crema batida) vendidos por la empresa culinaria Galaxy Gas. La compañía ha detenido la venta de sus botes de crema batida y ha agregado una alerta detallada sobre el mal uso de sus productos al ingresar a su sitio web.
