El prototipo de etapa superior llamado Ship 36 explotó poco antes de la medianoche (hora local) del 18 de junio durante preparativos de rutina para su próximo vuelo de prueba.
SpaceX está en medio de los preparativos para la próxima prueba integrada del Starship, llamada Flight 10 [Vuelo 10]. Las últimas pruebas no salieron bien, pero este prototipo ni siquiera había despegado del suelo. La explosión – como se ve en las espectaculares imágenes de NASASpaceFlight.com – ocurrió en las instalaciones de SpaceX en Massey, sitio de pruebas ubicado a varios kilómetros de la plataforma de lanzamiento de Starbase, Texas.
La etapa superior del Starship de 51 metros de alto, “tuvo una anomalía mayor mientras estaba en el sitio de pruebas de Starbase”, declaró en X SpaceX. “Se mantiene un área despejada por seguridad en torno al sitio mientras duren las operaciones y se garantice que todo el personal está a salvo”. El equipo de Starbase coordina los arreglos posteriores al incidente con las autoridades locales, dijo SpaceX, añadiendo que aunque la compañía informó que no hay riesgo para las comunidades cercanas, urgía al público a mantenerse alejado del área mientras se toman medidas de seguridad.
El CEO de SpaceX Elon Musk comentó a las pocas horas del incidente, en X, calificando lo ocurrido como “solo un raspón”. Dio más detalles esta mañana diciendo que los primeros datos sugieren que falló por debajo de su presión probada un COPV de nitrógeno [contenedor de presión de composite] en la dársena de carga” y que si se demuestra que fue esa la causa sería “la primera vez que sucede en este diseño”. Un COPV es un tanque liviano hecho de fibras de composite, enrollado sobre una capa delgada que almacena fluidos a alta presión, según la NASA. No se conocen más detalles, pero como señala SpaceNews, Starship se preparaba para una prueba de encendido estático y la explosión ocurrió antes de que el cohete pudiera encender sus motores Raptor.
Problemas
Una junta del 18 de junio de la Administración Federal de Aviasión apuntaba al 29 de junio como fecha potencial para el Flight 10, pero ahora eso no parece probable. SpaceX está pasando por un mal momento, ya que este incidente se suma a varios otros que sucedieron recientemente. El Flight 7 de enero de 2024 tuvo una fuga de propelente y se inició un incendio por las inesperadas vibraciones del sistema de propulsión. En marzo el Flight 8 debió suspenderse por una falla en el hardware de uno de los motores Raptor, en tanto que en mayo el Flight 9 logró llegar al espacio pero una filtración causó la pérdida del control y el vehículo se rompió en pedazos durante su reingreso.
El mega cohete Starship de SpaceX se construyó para llevar personas y carga a la luna, a Marte y otros destinos del sistema solar. Es una parte importante del programa Artemis de la NASA, que planea llevar astronautas a la luna para 2027 y es clave en el objetivo de Elon Musk de colonizar Marte.
