Astrobotic se despidió de su módulo de aterrizaje lunar Peregrine el jueves cuando la nave espacial se hundió a través de la atmósfera de la Tierra, evitando así que la misión fallida colisionara otras naves espaciales.
La empresa con sede en Pittsburgh contacto perdido con Peregrine alrededor de las 3:50 pm ET, con la nave espacial potencialmente realizando un reingreso de control sobre el Pacífico Sur a las 4:04 pm ET. Astrobotic todavía está esperando la confirmación de las agencias gubernamentales de que su módulo de aterrizaje lunar se quemó completamente al reingresar y que no hay piezas de la nave espacial se estrelló en la Tierra.
peregrino lanzado el 8 de enero a bordo del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, con planes de aterrizar en la Luna a finales de febrero. Sin embargo, la nave espacial experimentó un Una anomalía de propulsión que destruyó las esperanzas de Astrobotic de convertirse en la primera empresa privada en aterrizar en la superficie de la Luna.
“Siempre recordaré el momento en Mission Control en ULA, cuando veníamos desde lo más alto de un lanzamiento perfecto, y Llegó a su nivel más bajo cuando descubrimos que la nave espacial ya no tenía… la propulsión necesaria para intentar un alunizaje. ”, dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, durante una conferencia de prensa celebrada el viernes. “Ese sin duda fue un momento difícil para todos nosotros. .”
A pesar de su fuga de propulsor, Peregrine perseveró a través de las profundidades del espacio durante más de 10 días, y sus cargas útiles a bordo incluso lograron encendido. El módulo de aterrizaje lunar estaba estable y operativo, pero no había ninguna posibilidad de que pudiera realizar un aterrizaje suave. en la Luna. Con esto en mente, Astrobotic se enfrentó a la difícil decisión sobre qué hacer con la nave espacial.
El 13 de enero, la empresa tuvo que decidir si utilizar el sistema de propulsión de Peregrine para evitar la Tierra y regresar a la Luna o mantenerse firme y hacer que la nave espacial mantenga su trayectoria y se cruce con la Tierra.
“Estábamos evaluando todas nuestras opciones y tratando de descubrir cuál sería el próximo camino correcto para la nave espacial”, Thornton. dijo. “Tomamos la difícil decisión de no hacer nada y no correr el riesgo de encender esos motores y dejar que la nave espacial retroceder hacia la Tierra”.
Al equipo detrás de la misión le preocupaba que, si la nave espacial regresara a la Luna, podría causar una “catastrófica situación» al chocar con otro objeto, según Thornton.
El módulo de aterrizaje de Astrobotic es parte de la iniciativa de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA, cuyo objetivo es ayudar a la agencia espacial en su búsqueda de Devolver a los humanos a la Luna y convertirla en un lugar sustentable para la presencia humana a largo plazo. También estaba destinado a marcar el comienzo de una nueva era para las empresas privadas al otorgarles un mayor acceso a la superficie lunar.
La nave espacial de 2,829 libras (1,283 kilogramos) llevaba 24 cargas útiles diferentes de tres agencias espaciales nacionales, con 11 cargas útiles solo de la NASA, así como una serie de otras cargas útiles de empresas privadas. de las cargas útiles de la NASA, NSS (sistema de espectrómetro de neutrones), LETS (espectrómetro de transferencia de energía lineal), realizaron mediciones del entorno de radiación en el espacio entre La Tierra y la Luna.
“Todas las cargas útiles científicas de la NASA que podían operar al ser encendidas recibieron energía y recopilaron datos de manera efectiva durante el tiempo que Peregrine estuvo en vuelo», dijo Joel Kearns, administrador adjunto adjunto de Exploración, Dirección de Misiones Científicas de la NASA, durante la conferencia de prensa. Los equipos ajustaron sus operaciones y pudieron demostrar que podrían haber operado si esos instrumentos hubieran llegado a la Luna”.
Astrobotic se está preparando para su segundo intento de aterrizaje lunar con su misión Griffin, cuyo lanzamiento está previsto para finales de año. “Tengo muchas ganas de que llegue eso y solo puedo decir que tengo más confianza que nunca ahora en que nuestra próxima misión tendrá éxito y aterrizará en la superficie de la Luna», dijo Thornton.
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