Cientos de miles de usuarios no tienen electricidad este lunes por la mañana a causa de la terrible ventisca que cubre de nieve gran parte de la Costa Este. Y habrá más apagones.
A las 10.20 a.m. hora del este, el sitio poweroutage.us mostraba apagones que afectaban a casi 647.000 usuarios en siete estados del noreste: Massachusetts, Nueva Jersey, Delaware, Rhode Island, Maryland, Nueva York y Pennsylvania. Massachusetts y Nueva Jersey eran los estados con mayor cantidad de apagones, que afectaban a más de 214.000 y 128.000 clientes respectivamente.
EverSource, la compañía más afectada, informó sobre unos 207.000 apagones en Connecticut, Massachusetts y Nueva Hampshire. En una entrevista televisada el lunes temprano, Jamie Ratliff, de EverSource, dijo que las condiciones de la tormenta eran “muy difíciles” y que los fuertes vientos y las rutas cubiertas de nieve obstaculizan los trabajos para restablecer el servicio.
“Esta tormenta no ha terminado”, dijo Ratliff. “Viene mucha nieve más, y mucho viento, así que sabemos que caerán más árboles y ramas sobre cables y equipos de electricidad, causando apagones”.
Tormenta récord
La tormenta del noreste puede compararse con un huracán de categoría 2, según informa el meteorólogo Ben Noll para el Washington Post. El lunes por la mañana se intensificaba rápidamente sobre la costa sur de Cape Cod, Massachusetts.
Las bandas exteriores de la tormenta llegaron al noreste el domingo y desde entonces han caído más de 30,5 cm de nieve en varias ciudades, incluyendo a la ciudad de Nueva York, Newark, Nueva Jersey y New Haven en Connecticut, según informa Reuters. Los meteorólogos han registrado ráfagas de entre 80 y 113 kilómetros por hora en la región.
La combinación de nieve y vientos sigue produciendo condiciones de ventisca y tormenta de nieve, obligando a los funcionarios a emitir advertencias a ciudades y estados, prohibiendo las sopladoras de nieve porque reducen la visibilidad, por ejemplo. En la ciudad de Nueva York, que no ha tenido una ventisca en la última década, los viajes se restringen hasta las 12 p.m. del lunes.
Aunque las condiciones deberían mejorar en la tarde del lunes, la tormenta seguirá sobre Nueva Inglaterra hasta la noche, según Noll.
“Se esperan nevadas de hasta 5 a 8 cm por hora, y ráfagas de 60 a 110 km por hora sobre el noreste durante esta jornada, afectando también a Nueva Inglaterra a medida que la tormenta se acelera”, indicó el Servicio Meteorológico Nacional.
“Para el martes por la mañana habrá áreas cercanas a la costa que podrían encontrarse con unos 30 a 61 centímetros de nieve en el suelo”, indicaron.
A prepararse para los apagones prolongados
Es probable que haya más clientes sin energía a lo largo del lunes ya que las cuadrillas no pueden trabajar para restablecer el servicio, que podría llevar varios días según las empresas como EverSource, PSE&G y Rhode Island Energy.
Ante un apagón, hay que informar a la compañía eléctrica. Y si el apagón implica que no hay calefacción, hay que protegerse y proteger a la familia y las tuberías de las bajas temperaturas por debajo del nivel de congelamiento.
De inmediato hay que sellar las habitaciones que no se usan, cerrar las cortinas y persianas, y mantenerse reunidos en una sala interior bien aislada para que no se disipe el calor, abrigándose y cubriéndose con mantas para mantenerse lo más confortable que se pueda. Para evitar que se rompan las tuberías por congelamiento, aislar las que están a la intemperie y dejar goteando los grifos en los momentos más fríos.
Lo importante es determinar si la vivienda se enfría tanto como para ser peligrosa. Por lo tanto, es conveniente ubicar en las cercanías los refugios, centros comunitarios y otras instalaciones a las que uno pueda llegar por los medios de que se disponga.
La severidad del impacto de esta tormenta todavía no se conoce, pero ya queda en la historia como una de las peores ventiscas que hayan afectado al noreste. Hay que tomarla en serio.
