Una desafortunada cadena de eventos parece haber resultado en la muerte de un hombre por probióticos. En un reciente reporte de caso, médicos en Japón detallan cómo el hombre desarrolló una infección sanguínea fatal causada por un suplemento popular que estaba tomando para ayudar en su recuperación del COVID-19.
Médicos del Hospital de la Universidad de Salud de Fujita en Tokio relataron la extraña historia en un artículo publicado a principios de este mes en BMJ Case Reports, que involucraba a un hombre de unos 70 años.
El hombre había sido ingresado en una unidad de cuidados intensivos con un caso grave de COVID-19. Se le administraron medicamentos para suprimir su sistema inmunológico, los cuales son comúnmente utilizados en casos graves de COVID. Se recuperó y eventualmente fue dado de alta de la UCI. Sin embargo, los medicamentos pueden haber causado que el hombre desarrollara diarrea.
Por lo tanto, se le recetó un suplemento probiótico que contenía la bacteria Clostridium butyricum, un tratamiento «ampliamente utilizado» para la diarrea en Japón, según los médicos. Había estado tomando el suplemento durante un mes cuando comenzó a tener un dolor abdominal severo. A pesar de los esfuerzos de los médicos, la condición del hombre empeoró rápidamente a medida que sus órganos comenzaron a fallar y pronto murió.
¿Qué fue exactamente lo que sucedió?
Los médicos encontraron que el hombre había desarrollado bacteriemia, o una infección en la sangre. Pruebas adicionales revelaron que la infección fue causada por una cepa de C. butyricum que coincidía genéticamente con la cepa de bacteria aislada del suplemento del hombre. Según los médicos, este es el primer «caso de bacteriemia relacionada definitivamente con probióticos de C. butyricum después del tratamiento de COVID-19 severo» reportado.
Los probióticos están destinados a ayudar a equilibrar el microbioma poco saludable de una persona. Y C. butyricum en particular ha sido estudiado como un posible tratamiento para infecciones recurrentes de Clostridioides difficile y como un potenciador de la inmunoterapia contra el cáncer (se cree que el microbioma influye en la respuesta de una persona a esta última). «Aunque los probióticos se recetan rutinariamente a pacientes enfermos con varios síntomas y condiciones gastrointestinales, pueden ocurrir eventos adversos raros pero graves, como se ejemplifica en este informe», escribieron los médicos.
Este no es el primer caso en que esta bacteria normalmente «buena» causa serios problemas. Se sabe que la bacteria es una causa rara de botulismo. Y a principios de mayo, un equipo separado de investigadores en Japón reportó cinco casos de bacteriemia relacionados con suplementos de C. butyricum. Al igual que en este último informe, la mayoría de estos casos ocurrieron en personas con sistemas inmunológicos debilitados. Por lo tanto, al menos, podría ser necesario tener más precaución al administrar este y otros probióticos a pacientes en esa condición.
«Nuestros hallazgos subrayan el riesgo de bacteriemia resultante del uso de probióticos, especialmente en pacientes hospitalizados, lo que requiere prácticas de prescripción cuidadosas», escribieron los investigadores del artículo de mayo.
