En un giro que sorprendió a todos, la automotriz japonesa Honda, ha llevado su ingeniería al espacio. La compañía lanzó y aterrizó un prototipo de cohete reutilizable el martes 17 de junio, marcando un hito clave hacia su nuevo objetivo de lograr vuelos espaciales suborbitales para 2029.
En el anuncio sorpresa Honda R&D – brazo de investigación de la compañía – dijo que logró con éxito la primera prueba de lanzamiento y aterrizaje de su vehículo experimental reutilizable de 6,30 metros tras alcanzar una altitud de 271 metros, en sus instalaciones de prueba de Taiki, ciudad al norte de Japón conocida por la investigación espacial. La prueba buscaba demostrar tecnologías esenciales para la reutilización de cohetes, como la estabilidad de vuelo en el ascenso y descenso, y la capacidad de aterrizaje, según declaraciones de la empresa.
“Aunque la investigación para cohetes Honda todavía está en la fundamental fase de investigación y no se han tomado decisiones en cuanto a la comercialización de estas tecnologías de cohetes, Honda seguirá avanzando en la investigación fundamental con el objetivo de desarrollo tecnológico de alcanzar la capacidad tecnológica de lograr un lanzamiento suborbital para 2029”, indica la declaración.
En silencio trabajaron y avanzaron
Honda había anunciado en septiembre de 2021 que tenía planes tentativos para la construcción de un pequeño cohete reutilizable como parte de una iniciativa que le llevaría a entrar en las tecnologías espaciales. Hacia finales de 2024 la compañía abrió la División de Desarrollo Espacial en American Honda para promover el desarrollo de la tecnología en EE.UU. y poner en relieve la colaboración con la industria espacial estadounidense.
Desde entonces, Honda ha estado activamente involucrada en el desarrollo de herramientas relacionadas con vuelos espaciales. En abril el fabricante anunció planes para probar un sistema de electrólisis en la Estación Espacial Internacional (ISS) y construir un sistema de celdas de combustible regenerativo para el sostén de la vida en el espacio y en la Tierra. En mayo, Honda se asoció con la compañía espacial privada Astroscale Japan Inc. para desarrollar un sistema de reabastecimiento de combustible para satélites en órbita.
Con todo, la compañía no ha comunicado mucho en cuanto a sus avances con los vuelos espaciales en los últimos años, ni dio a conocer públicamente los detalles de la prueba de lanzamiento para su cohete reutilizable, por lo que el anuncio de hoy llegó como una sorpresa. Honda no es la única automotriz que habló doe ingresar en la carrera espacial comercial. Este año Toyota anunció que su rama de investigación invirtió en la compañía espacial Interstellar Technologies, también en Taiki, para apoyar la producción en masa de vehículos de lanzamiento, según informa Reuters.
El gobierno de Japón ha establecido un objetivo ambicioso de duplicar el tamaño de su industria espacial a 8 billones de yenes (U$ 55,20 mil millones) para comienzos de la década de 2030, según Reuters. Para llegar a ese objetivo estableció un emprendimiento espacial multimillonario en dólares con el fin de subsidiar cohetes y satélites privados, y otras misiones más.
El éxito del lanzamiento y aterrizaje de hoy le da un tono optimista al programa espacial de Honda. “Nos complace que Honda haya dado otro paso adelante en nuestra investigación de cohetes reutilizables con esta exitosa prueba de lanzamiento y aterrizaje”, dijo en el anuncio Toshihiro Mibe, CEO Global. “Creemos que la investigación en materia de cohetes es un emprendimiento importante que respalda la fortaleza tecnológica de Honda”.
