En algunas regiones de África, las temperaturas pueden acercarse a los 50 °C mientras millones de personas viven sin acceso fiable a la electricidad. Allí, instalar un aire acondicionado convencional no siempre es una posibilidad, ya sea por su precio, el consumo energético o la falta de infraestructura. Pero un ingeniero camerunés cree haber encontrado una alternativa sorprendentemente sencilla: recuperar una técnica que las comunidades de la región llevan utilizando durante generaciones.
Su nombre es Didier Dinamou y es el fundador de Diwa Innovation, una startup que desarrolló un sistema de refrigeración basado en terracota, agua y energía solar. El dispositivo, conocido como DinaBreeze según explica Xataka, no necesita compresores ni gases refrigerantes y, según las pruebas comunicadas por su creador, puede mantener una habitación de 30 metros cuadrados a 25 °C cuando la temperatura exterior alcanza los 48 °C. La diferencia es extraordinaria, aunque todavía no existen ensayos independientes publicados que permitan confirmar ese rendimiento en condiciones controladas.
La solución al calor extremo estaba escondida en una antigua técnica para enfriar el agua
El funcionamiento de DinaBreeze aprovecha un fenómeno físico conocido como refrigeración evaporativa. Cuando el agua pasa de estado líquido a vapor, absorbe energía térmica de su entorno. Este proceso permite reducir la temperatura del aire sin recurrir al ciclo de refrigeración que utilizan los sistemas convencionales.
La idea procede de las tradicionales vasijas de barro empleadas en distintas regiones africanas para conservar el agua fresca. Como la terracota es porosa, parte del líquido alcanza su superficie y se evapora, extrayendo calor del recipiente y del agua restante.
Dinamou trasladó este principio a un dispositivo que incorpora un depósito de agua, tubos de arcilla, una pequeña bomba y un ventilador. El líquido circula por las superficies de terracota mientras el ventilador impulsa aire a través de ellas. Al evaporarse parte del agua, el aire pierde calor antes de entrar en la habitación.
La diferencia respecto a un aire acondicionado tradicional está en el consumo. El equipo necesita electricidad para mover el agua y accionar el ventilador, pero puede obtenerla mediante paneles solares sin depender de la red eléctrica. Su diseño también incorpora iluminación y un puerto USB para cargar teléfonos, dos funciones especialmente útiles en comunidades con suministro eléctrico limitado. El propio inventor explicó su funcionamiento en una entrevista con Brut Afrique, donde presentó la tecnología como una alternativa de bajo coste para las regiones cálidas y secas.
De 48 a 25 grados por unos 137 euros: la promesa que todavía necesita superar una prueba
El proyecto nació como trabajo de fin de carrera en la École Nationale Supérieure Polytechnique de Maroua, donde obtuvo una calificación de 18,5 sobre 20. Posteriormente, la startup recibió reconocimiento internacional: en marzo de 2024, EDF destacó su sistema de refrigeración solar durante la final de los premios Pulse Africa, celebrada en París.
Dinamou estima que el equipo podría fabricarse por unos 90.000 francos CFA, aproximadamente 137 euros. Sin embargo, esa cifra corresponde a una estimación del prototipo y no a un precio comercial confirmado. Tampoco se ha demostrado de manera independiente que pueda conseguir una reducción de más de 20 grados en todas las condiciones.
La explicación está en los límites de la refrigeración evaporativa. Según el Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico de Estados Unidos, estos sistemas funcionan especialmente bien en ambientes secos, porque el aire puede absorber más humedad. Cuando la humedad ambiental aumenta, su capacidad para enfriar disminuye considerablemente. Además, necesitan agua y ventilación adecuada, dos requisitos que pueden resultar difíciles de garantizar en determinadas regiones del Sahel.
El siguiente desafío será comprobar el rendimiento del prototipo mediante ensayos térmicos independientes y determinar si puede producirse a escala comercial. El inventor también ha señalado las dificultades para acceder a laboratorios especializados en el norte de Camerún, donde los análisis de materiales y las pruebas de resistencia requieren equipamiento que no siempre está disponible.
Aun así, el invento plantea una posibilidad especialmente interesante: una tecnología capaz de aliviar el calor extremo podría no depender de desarrollar nuevos materiales ni dispositivos complejos, sino de combinar conocimientos tradicionales con componentes modernos y energía solar. Su éxito dependerá ahora de que las cifras prometidas resistan las pruebas fuera del taller.
