Las islas bajas, especialmente los atolones del océano Índico y el Pacífico, se encuentran entre los territorios más vulnerables frente al aumento del nivel del mar. Un estudio reciente, centrado en las Maldivas pero extrapolable a otros archipiélagos, revela que eventos extremos que hoy se registran cada varias décadas podrían repetirse cada dos o tres años para 2050. La urgencia de planificar defensas costeras ya no es solo recomendación: es una necesidad inmediata.
Un riesgo creciente para las islas de baja altitud
La investigación, publicada en Cambridge Prisms: Coastal Futures, analiza el episodio de inundación registrado en 2022 en la isla de Fiyoaree, el peor desde el tsunami de 2004. Los expertos advierten que, debido al aumento del nivel del mar, este tipo de eventos dejarán de ser excepcionales para convertirse en amenazas recurrentes que comprometerán a comunidades enteras.
El profesor Gerd Masselink, de la Universidad de Plymouth, resume la situación con claridad: “Las islas de atolón son algunos de los lugares más vulnerables del mundo”.
Modelos avanzados para prever inundaciones futuras
El estudio combinó mediciones in situ —tanto en enero como en julio de 2022— con el modelo computacional XBeach, una herramienta internacionalmente utilizada para simular inundaciones y procesos de erosión.
Los resultados fueron contundentes: de las 158 tormentas registradas entre 1990 y 2023, solo la de 2022 provocó una inundación significativa. Sin embargo, si el nivel del mar sube lo previsto para 2050, nueve de esas tormentas históricas habrían generado inundaciones similares. Es decir, un evento que hoy ocurre cada 25 años podría repetirse cada dos o tres.
El investigador Robert McCall, de Deltares, señala que estos datos ofrecen “una base sólida para diseñar estrategias de protección, mitigación y adaptación”.
La doble cara de la naturaleza: amenaza y protección
El estudio también revela un aspecto inesperado: las islas pueden elevarse de manera natural mediante la acumulación de arena y fragmentos de coral depositados por las olas. Este proceso podría aumentar la resistencia de ciertos atolones, aunque su alcance es todavía incierto y no ofrece garantías a largo plazo.
Aun así, los expertos subrayan que confiar en esta adaptación natural no es una estrategia viable sin medidas complementarias.
Adaptarse o desaparecer: la advertencia de los científicos
Las conclusiones del estudio son claras: los gobiernos insulares deben actuar ya. Desde reforzar infraestructuras críticas hasta rediseñar planes de asentamiento, las estrategias de adaptación costera serán esenciales para proteger a las poblaciones más expuestas.
Los autores reconocen que el modelo no contempla transformaciones naturales o humanas futuras, lo que representa una limitación. Aun así, coinciden en que la tendencia es inequívoca: la frecuencia y gravedad de las inundaciones aumentará.
La supervivencia de muchas islas bajas dependerá de la velocidad y eficacia con la que se implementen estas medidas.
Fuente: Infobae.
