La erosión glacial no solo esculpe montañas y valles, también transporta sedimentos y nutrientes vitales para ecosistemas enteros. Ahora, gracias a la inteligencia artificial, un equipo internacional ha realizado la estimación más completa hasta la fecha, analizando más de 180.000 glaciares y descubriendo factores clave que van mucho más allá de la velocidad del hielo.
Un análisis sin precedentes
Liderado por Sophie Norris (Universidad de Victoria) y John Gosse (Universidad de Dalhousie), el estudio publicado en Nature Geoscience combinó 181 mediciones directas de erosión con variables glaciológicas, topoclimáticas y geológicas. Para ello emplearon técnicas de regresión elástica, capaces de manejar grandes volúmenes de datos con múltiples variables interrelacionadas.
La base de datos incluyó parámetros como espesor, longitud, altitud, precipitación, temperatura, latitud, tipo de roca y actividad sísmica. Esta información se cruzó con inventarios globales de glaciares, cubriendo el 85 % de los existentes.
Principales hallazgos y cifras clave
Los resultados muestran que el 99 % de los glaciares presentan tasas de erosión entre 0,02 y 2,68 mm al año —el grosor de una tarjeta de crédito—, lo que equivale a 23 gigatoneladas de roca removida anualmente. Las mayores pérdidas se concentran en latitudes superiores a 50°N y 50°S: Alaska, Groenlandia, el Ártico canadiense, Escandinavia, los Andes del Sur, Nueva Zelanda y Asia Central.
Aunque la velocidad del hielo sigue siendo relevante, no es el único factor decisivo.
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Glaciares surging: influyen la precipitación anual y la longitud.
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Glaciares de terminación terrestre: destacan elevación, latitud, superficie y sismicidad.
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Glaciares de terminación marina: la erosión depende sobre todo de la precipitación, el calor geotérmico y la latitud.
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Implicaciones y límites del estudio
Los investigadores señalan que la erosión glacial es más compleja de lo que se creía, influida por la temperatura, la presencia de agua bajo el hielo, la geología local y el calor interno de la Tierra. Comprender estos procesos permite anticipar cambios en paisajes, planificar infraestructuras seguras y gestionar sedimentos que alimentan ríos y mares.
Sin embargo, advierten que las predicciones actuales se basan en datos contemporáneos, muchos tomados durante periodos de rápido retroceso glacial, lo que podría sobreestimar la erosión. Además, no existen datos suficientes para glaciares de base fría, por lo que los valores deben interpretarse como máximos y no extrapolarse a escalas geológicas pasadas o futuras.
Este enfoque integral abre la puerta a nuevas investigaciones para entender cómo el hielo sigue moldeando el planeta y qué cambios cabe esperar en un mundo cada vez más cálido.
Fuente: Infobae.
