Un mapa sin precedentes del riesgo costero global
Más de 100 millones de edificios en África, el Sudeste Asiático y América Latina están en riesgo de sufrir inundaciones periódicas por el aumento del nivel del mar, incluso si se logran reducciones significativas en las emisiones de gases de efecto invernadero.
Así lo revela una investigación internacional que constituye la primera evaluación a gran escala, edificio por edificio, de la infraestructura costera amenazada por el ascenso del mar.
El equipo de científicos combinó imágenes satelitales de alta resolución con datos topográficos precisos para calcular cuántas construcciones quedarían expuestas bajo diferentes escenarios, desde aumentos de 0,5 hasta 20 metros.
El horizonte temporal se extiende a varios siglos, ya que el agua seguirá elevándose incluso si el calentamiento global se detiene hoy.
Tres millones de edificios en riesgo con solo medio metro de aumento
Los resultados son alarmantes:
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Con un aumento de 0,5 metros —escenario probable incluso con acciones climáticas ambiciosas— tres millones de edificios podrían inundarse.
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Con un ascenso de cinco metros o más, plausible en los próximos siglos si las emisiones continúan, más de 100 millones de construcciones estarían amenazadas.
“Nos sorprendió la enorme cantidad de edificios vulnerables ante un incremento relativamente modesto del nivel del mar”, explicó Jeff Cardile, profesor de la Universidad McGill y coautor del estudio.
Las pérdidas se concentrarían en zonas costeras bajas y densamente pobladas, donde se ubican barrios enteros, puertos, refinerías, rutas comerciales e incluso sitios de patrimonio cultural.
El sur global, en primera línea de la crisis
El estudio evidencia que los países más pobres serán los más golpeados, tanto por su geografía como por la menor capacidad de adaptación.
Regiones como el Sudeste Asiático, África Occidental, América Central y el Caribe presentan una combinación peligrosa: costas bajas, alta densidad poblacional y falta de infraestructura de defensa.
Los autores advierten que las consecuencias no se limitarán a las comunidades costeras. La interrupción de puertos, centros logísticos y refinerías puede desatar una crisis económica global, afectando el comercio, los alimentos y la energía a nivel planetario.
“El aumento del nivel del mar afectará a todos, vivan o no junto al océano”, subraya Cardile.
Una herramienta para planificar la adaptación
El equipo desarrolló un mapa interactivo disponible en Google Earth Engine, que permite visualizar los puntos críticos de exposición.
La herramienta busca servir a planificadores urbanos, gobiernos y comunidades locales para diseñar estrategias de adaptación basadas en evidencia.
Entre las posibles medidas figuran:
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La construcción de infraestructura de protección costera (diques, barreras naturales).
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La reubicación planificada de asentamientos en zonas más altas.
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Nuevos enfoques de ordenamiento territorial y restauración de ecosistemas costeros, como manglares o humedales.
“El aumento del nivel del mar es una consecuencia lenta pero imparable del calentamiento global”, advierte Natalya Gómez, catedrática de la Universidad McGill.
“Incluso un escenario moderado exige comenzar a planificar hoy”.
El futuro depende de las decisiones presentes
La investigadora principal, Maya Willard-Stepan, recordó que el aumento del nivel del mar continuará durante siglos debido a la inercia térmica del planeta.
“El mundo suele hablar de centímetros o un metro de ascenso, pero si no dejamos de quemar combustibles fósiles, el incremento podría superar varios metros”, señaló.
El estudio es una advertencia clara: la crisis climática no solo amenaza al futuro, sino también a los cimientos físicos de nuestras ciudades.
Cada tonelada de carbono emitida hoy equivale a más agua ganándole terreno a la tierra mañana.
Fuente: Meteored.
