En las profundidades del océano, Japón ha encontrado un recurso extraordinario: un gran depósito de metales como cobalto, níquel y tierras raras, necesarios para la fabricación de baterías y productos tecnológicos. Este descubrimiento, realizado en una zona alejada cerca de Tokio, promete reforzar la economía japonesa y reducir la dependencia de importaciones, gracias al potencial de una extracción controlada y sostenible.
Un hallazgo submarino sin precedentes en Japón
Un equipo de la Universidad de Tokio ha identificado alrededor de 200 millones de toneladas de metales bajo el mar en la isla de Minamitorishima, localizada en una zona económica exclusiva de Japón. Estos metales, vitales para dispositivos como teléfonos móviles y vehículos eléctricos, podrían cubrir la demanda durante varias décadas, según estimaciones actuales. Se ha calculado que estas reservas incluyen aproximadamente 610.000 toneladas de cobalto y 74.000 toneladas de níquel, fundamentales en la producción de baterías de litio.
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La riqueza en los fondos marinos
El hallazgo en Minamitorishima representa una fuente de riqueza importante para Japón. En un área de 10.000 kilómetros cuadrados, se estima que existen 230 millones de toneladas de metales, lo que equivale a cubrir el consumo global de estos materiales entre 11 y 75 años. Según la Fundación Nippon, una de las entidades colaboradoras del estudio, este yacimiento de metales en los fondos marinos podría suponer un cambio significativo en la industria tecnológica japonesa.
Características del material encontrado
El material descubierto en las profundidades se conoce como nódulos de manganeso. Estos nódulos, que suelen medir alrededor de 10 centímetros, se forman cuando elementos como el hierro y el manganeso se adhieren a las rocas marinas, formando esferas que contienen cobre, níquel y cobalto. Esta configuración particular hace que sean recursos altamente valiosos. Katö Yasuhiro, profesor a cargo del proyecto, lidera las investigaciones, confirmando el hallazgo de estos nódulos el pasado 9 de junio.
Se estima una densidad media de 23 kilogramos de nódulos de manganeso por metro cuadrado, alcanzando en algunas áreas hasta 30 kilogramos. Este dato es crucial para calcular el impacto de las futuras operaciones de extracción en esta región.
Próximos pasos para la extracción de metales
La Fundación Nippon ha anunciado un plan para comenzar las labores de extracción en 2025, con un proyecto piloto de tres años que permitirá conocer el rendimiento diario de extracción y la viabilidad económica del proceso. Este proyecto se realizará en colaboración con la industria, el gobierno y el sector académico para garantizar un enfoque eficiente y rentable.
La ambición de Japón es obtener 10.000 toneladas diarias, lo que equivale a aproximadamente 3 millones de toneladas anuales. Se espera que esta operación se realice de forma respetuosa con el ecosistema marino, preservando el entorno natural de la zona. Este descubrimiento no solo promete independencia tecnológica para Japón, sino también una ventaja económica estratégica. Como ha mencionado Katö, “Japón tiene un potencial único para ser un país líder en recursos, lo que influirá directamente en su desarrollo económico”.
