Ningún reptil acuático actual puede igualar a los mosasaurios, criaturas oceánicas del período Cretácico que parecían algo así como un cruce entre una ballena y una Tiburón. Ahora, un grupo de investigadores ha descubierto un mosasaurio que creen que cierra la brecha entre dos especies icónicas del grupo antiguo. .
El mosasaurio recién descrito es Jormungandr walhallaensis, un lagarto de 24 pies de 7,3 metros de largo con dientes afilados y una cola rechoncha que habitaba la Vía marítima interior occidental, un cuerpo de agua de cientos de millas de ancho que se extendía desde el Ártico hasta el Golfo de México. La investigación del equipo que describe el hallazgo era publicado hoy por el Museo Americano de Historia Natural.
Jörmungandr se refiere a una serpiente gigante en la mitología nórdica, el hijo del dios Loki. El equipo decidió ponerle nombre al reptil Jörmungandr debido a su lugar de hallazgo, cerca de Walhalla, Dakota del Norte; el Valhalla nórdico es el más allá de los guerreros nórdicos muertos en combate.
“Si le pusieras aletas a un dragón de Komodo y lo hicieras realmente grande, eso es lo que habría parecido”, dijo Amelia Zietlow. biólogo de la Escuela de Graduados Richard Gilder del Museo Americano de Historia Natural y autor principal del estudio, en un comunicado del museo.
El espécimen consta de un cráneo casi completo, siete vértebras cervicales y varias vértebras dorsales, 11 costillas y algunas aún por ser. -fragmentos poscraneales identificados. El espécimen fue fechado en el período Cretácico tardío basado en una capa de bentonita debajo de los huesos. El animal Vivió hace unos 80 millones de años, unos 15 millones de años antes de que apareciera la era de los dinosaurios. llegar a su fin.
“Este fósil proviene de una época geológica en los Estados Unidos que realmente no entendemos”, dijo el coautor del estudio Clint Boyd. , un paleontólogo del Estudio Geológico de Dakota del Norte, en el mismo comunicado. “Cuanto más podamos completar la línea de tiempo geográfica y temporal , mejor podremos entender a estas criaturas.
Según el equipo de investigación, Jörmungandr comparte características con clidastes, un mosasaurio más pequeño que habitaba la vía marítima interior occidental más al sur, en lo que hoy es Kansas, y mosasaurio, un mosasaurio enorme, de 50 pies (15,2 metros de largo) que coexistió con tiranosaurio rex. El equipo cree que Jörmungandr llegó a la escena del Cretácico antes mosasaurio. Es uno de los mosasaurios más septentrionales que se encuentran en la vía marítima interior occidental y expande el rango conocido de animales hacia el norte del Campaniano. América, según el equipo.
“A medida que estos animales evolucionaron hasta convertirse en monstruos marinos gigantes, hicieron cambios constantemente”, dijo Zietlow. “Este trabajo nos lleva un paso más más cerca de comprender cómo todas estas diferentes formas están relacionadas entre sí”.
Los mosasaurios eran un grupo diverso de depredadores. El término “mosasaurio” fue acuñado antes que “dinosaurio” y, sin embargo, la investigación aún se está poniendo al día. todas las excentricidades de los reptiles marinos. En 2020, un equipo encontró evidencia de que los mosasaurios pusieron huevos, y investigación presentada El año pasado, en la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, se indicó que los mosasaurios podían abrir mucho sus mandíbulas y podrían haber sido venenosos. A principios de este año, un equipo diferente descrito Una especie de mosasaurio con dientes acanalados como un destornillador Phillips, tal vez para triturar conchas o espinas de pescado.
Jörmungandr aparece en los puntos intermedios del conocido registro de mosasaurios, brindando a los investigadores una nueva y útil rama en su árbol genealógico. Con un poco de suerte, más hallazgos de mosasaurinos llenarán aún más el árbol, aclarando las relaciones de estos antiguos lagartos marinos.
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