Se ha detectado un objeto de baja masa, extremadamente borroso en el cosmos distante, que hace que se sospeche que podría estar compuesto de materia oscura. La materia oscura compone casi el 30% del universo.
El equipo afirma que podría ser el objeto oscuro de menor masa que se haya descubierto en el universo, pero todavía no ha podido determinar cuál es la naturaleza de su misterioso descubrimiento. El objeto es demasiado borroso y débil como para poder verlo, y lo detectaron utilizando lentes gravitacionales que funcionan midiendo el efecto de la gravedad de un objeto en la luz que pasa a su alrededor.
“Es esencial encontrar objetos de baja masa, como este, para aprender sobre la naturaleza de la materia oscura», dijo el coautor Chris Fassnacht, profesor del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de California, Davis, en declaraciones.
El descubrimiento se detalla en un trabajo que se publicó el jueves en Nature Astronomy y podría ayudar a develar algunos de los muchos misterios que rodean a la materia oscura.
Misterio cósmico
Para este trabajo los científicos combinaron la potencia de varios observatorios,creando el equivalente a un telescopio del tamaño de la Tierra, lo suficientemente sensible como para poder detectar un objeto tan pequeño. Las lentes gravitacionales son la lupa del universo y este objeto que detectaron es tan pequeño que parece causar una diminuta distorsión en la lente gravitacional de una galaxia distante.
“Es un logro impresionante que se pudiera detectar un objeto de tan baja masa a una distancia tan lejana”, dijo Fassnacht.
No se conoce todavía la naturaleza del objeto, pero los investigadores creen que podría tratarse de materia oscura o posiblemente de una galaxia enana muy pequeña y compacta. La materia oscura es el pegamento que sostiene al universo en su conjunto y conforma alrededor del 27% de toda la materia del cosmos, según la NASA. Sin embargo, aunque abunda, es invisible al ojo humano (de allí su nombre) y su existencia se infiere por el efecto que tiene en la materia que lo rodea.
Echando luz sobre la materia oscura
La materia oscura conforma la mayoría de la masa de las galaxias y clústeres de galaxias, pero no interactúa con la luz, aunque su gravedad puede curvar la luz de galaxias distantes, creando una lente gravitacional. Si este objeto resulta estar compuesto de materia oscura, su tamaño es 100 veces menor que el de cualquier otro objeto de materia oscura que se haya detectado.
Los investigadores señalan que el nuevo descubrimiento se condice con una hipótesis en particular: la teoría de la materia oscura fría, que sugiere que la materia oscura se compone de partículas que interactúan débilmente y con movimientos lentos, que se unen debido a la gravedad.
“Debido a la sensibilidad de nuestros datos esperamos hallar al menos un objeto oscuro”, dijo en declaraciones Devon Powell, del Instituto Max Planck de Astrofísica (MPA) de Alemania, y autor principal del trabajo. “Al encontrar uno de ellos, ahora nos preguntamos si podremos encontrar más, y si las cifras se condicen con los modelos”.
