Por la ley de 1973, hoy en EE.UU. hay 1.662 especies domésticas y 638 especies foráneas que están protegidas. Pero a pesar de la excelente reputación por rescatar a íconos nacionales como el águila calva, el oso grizzly y (mi amigo) el lagarto americano, el trabajo se ha visto afectado porque desde 1985 se sumaron a la lista muchas especies más, representando un 300% La financiación federal no ha seguido ese ritmo y los recursos necesarios para proteger a cada una de estas especies se va diluyendo casi a la mitad.
Una nueva sociedad público-privada entre el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (FWS) y la startup Colossal Biosciences que se define como de “desextinción” promete cubrir esa brecha. Colossal, con su Colossal Foundation sin fines de lucro y de reciente creación, se compromete a colaborar con los investigadores federales en un proyecto ambicioso para recolectar, secuenciar, y preservar el material genético de más de 2.300 especies animales y vegetales que están en riesgo de desaparecer. El proyecto se llevará a cabo en la red BioVault de Colossal y busca almacenar ADN, tejidos y células reproductivas mediante criopreservación para su uso futuro, y “genomas de referencia” detallados y digitalizados para cada uno de los miembros en riesgo de la biósfera norteamericana.
“Esta colaboración nos ayudará a avanzar en entender cómo los biobancos y la genómica pueden complementar a las herramientas existentes para la conservación, contribuyendo a la recuperación y resiliencia a largo plazo de las especies en peligro”, dijo el director del FWS Brian Nesvik.
Pero el jefe de la división animales de Colossal, Matt James, fue más ambicioso en su evaluación: “Esta iniciativa redefinirá la conservación en EE.UU .Por primera vez estamos creando un registro genético permanente de las especies más vulnerables de la nación, antes de que se pierdan”, afirmó en un anuncio.
BioVault, con datos para todo
La Fundación Colossal, creada con donaciones de US$100 millones desde finales de 2024, espera que su biblioteca de datos de genómica para conservación sean un recurso público, no solo para la administración federal de vida silvestre sino para la comunidad científica y los conservacionistas de todo el mundo. El jueves dijeron que la fundación pondrá a disposición los datos genómicos generados mediante su asociación con el FWS mediante “repositorios de acceso abierto” y que se “brindarán sin costo”.
“Los futuros conservacionistas no sólo heredarán las notas de campo y las fotografías, sino las herramientas genómicas necesarias para entender, proteger y restaurar la biodiversidad a escalas sin precedentes”, dijo James.
“Es el equivalente conservacionista a la construcción del sistema de parques nacionales en la era de la genómica”, añadió James, que también es director ejecutivo de la fundación de Colossal.
Una “biblioteca de innovación evolutiva”
Colossal anunció en febrero sus planes globales de construir diez instalaciones BioVault como parte de una iniciativa multimillonaria con los Emiratos Árabes Unidos en el que la nación de Medio Oriente invirtió al menos US$60 millones en la firma. El CEO de Colossal Ben Lamm comparó el plan BioVault de la compañía con “un arca de Noé de nuestros tiempos”, y con el sitio del archipiélago Svalbard del Ártico del gobierno noruego, como respaldo de la diversidad de granos.
“Así como la bóveda global de semillas del Svalbard se creó para preservar la diversidad genética en la provisión de alimentos, esta asociación busca preservar la diversidad genética de la vida misma. Es una asociación que busca asegurar que las generaciones futuras hereden más que los registros del mundo natural, como oportunidad para protegerla, estudiarla y restaurarla”, dijo Lamm.
Colossal planea poner a disposición del público los frutos de su secuenciación genómica de la vida silvestre pero todavía no ha brindado detalles sobre cómo podría, o no, tratar de monetizar el archivo de la bóveda de criopreservación y otro material genético de estas especies.
En los últimos años la firma ha comercializado sus tecnologías de genética y bioingeniería a través de compañías spinoff derivadas de su tecnología: Breaking, fundada en 2024, que planea generar microbios capaces de biodegradar plásticos, y Form Bio, fundada en 2022 que comercializa licencias para el uso de software propio de análisis genéticos.
Además de las sinergias del mercado Lamm describió el trabajo de conservación como el de Colossal, diciendo que se trata de “una de las responsabilidades más importantes de nuestra generación”.
“Toda especie es una biblioteca de innovación evolutiva que llevó millones de años desarrollar. Una vez que se pierde, ese conocimiento desaparece para siempre”, dijo Lamm.
