Durante casi medio siglo nadie sabía dónde estaba. No hablamos de una réplica fabricada para una convención ni de una reproducción posterior, sino de la primera USS Enterprise física que apareció ante las cámaras de Star Trek: una maqueta de apenas 33 pulgadas (unos 84 centímetros) construida en 1964 y utilizada durante los primeros años de la serie.
Su rastro se perdió a finales de los años 70. Y entonces ocurrió algo difícil de imaginar para una de las piezas más importantes de la historia de la ciencia ficción: en noviembre de 2023 apareció a la venta en eBay con un precio inicial de 1.000 dólares.
Los primeros en darse cuenta de que aquello podía no ser una reproducción fueron los propios fans. Compararon detalles, comenzaron a compartir la publicación y terminaron alertando a la familia de Gene Roddenberry. Casi tres años después, la nave ya está autenticada, restaurada y preparada para volver a mostrarse al público.
La Enterprise que existió antes de la Enterprise que todos conocemos
La historia empieza en 1964, dos años antes del estreno televisivo de Star Trek. El diseñador Walter «Matt» Jefferies había desarrollado la apariencia de la nave siguiendo las indicaciones de Gene Roddenberry, pero hacía falta convertir aquellos dibujos en un objeto real.
El maquetista Richard C. Datin Jr. construyó entonces un modelo de 33 pulgadas, principalmente de madera, que serviría como referencia para producir posteriormente una versión mucho mayor de unos 3,4 metros. El Smithsonian conserva actualmente esa segunda maqueta en el National Air and Space Museum.
La pequeña, sin embargo, también llegó a la pantalla. Fue filmada para el piloto original, The Cage, y se utilizó en material que terminó formando parte de la emblemática apertura de la serie. Es decir, millones de espectadores vieron esta nave sin saber que décadas después terminaría protagonizando su propia historia de desaparición.
Tras finalizar Star Trek, la maqueta quedó en manos de Roddenberry y llegó a estar expuesta en su despacho. Heritage Auctions señala que se cree que desapareció después de que fuera prestada durante la década de 1970 a personas relacionadas con la producción de Star Trek: The Motion Picture. Desde entonces, no se supo más de ella.
Entonces apareció en eBay
En 2023, alguien encontró la Enterprise y decidió venderla en internet bajo un título que la presentaba como una rara nave personalizada construida por Richard Datin. Podría haber terminado en cualquier colección privada. Pero los seguidores de Star Trek comenzaron a detectar coincidencias demasiado específicas con fotografías históricas.
La publicación fue retirada y la pieza acabó en manos de Heritage Auctions, cuyos especialistas la examinaron junto con expertos de la franquicia. Tras concluir que se trataba del modelo auténtico, la casa de subastas contactó con Rod Roddenberry, hijo del creador de la serie, y se la devolvió en abril de 2024.
La nave tampoco estaba precisamente intacta. Presentaba daños importantes después de décadas desaparecida, por lo que la familia recurrió al constructor de maquetas de Hollywood Lou Zutavern para limpiarla, reparar las partes necesarias y estabilizar su estructura. La intención no fue dejarla como recién salida del taller. Roddenberry explicó que se decidió conservar deliberadamente las marcas, el desgaste y la edad del objeto, en lugar de sustituirlos durante una restauración demasiado agresiva.
Después de 45 años, la Enterprise vuelve a un museo
Ahora empieza la siguiente etapa. A partir del 30 de septiembre de 2026, la maqueta será exhibida en el MIT Museum de Cambridge como parte del Future Fest, dedicado a las intersecciones entre ciencia, tecnología, arte y diseño. Permanecerá allí hasta marzo de 2027.
La elección tampoco parece casual. La Enterprise nació como una nave que debía parecer tecnológicamente plausible dentro de un futuro lejano. Matt Jefferies evitó deliberadamente diseñarla como los cohetes convencionales de la época, mientras Roddenberry insistía en que el espectador debía creer que aquel vehículo podía funcionar.
Sesenta años después del estreno de Star Trek, uno de los objetos que ayudaron a construir esa ilusión vuelve a estar frente al público. Lo extraordinario es que estuvo a punto de hacerlo desde la estantería de alguien que la hubiera comprado en eBay por 1.000 dólares.
