Anoche un avión comercial con 64 pasajeros chocó con un helicóptero Black Hawk del Ejército de EE.UU. sobre el río Potomac cerca del Aeropuerto Internacional Reagan en Washington D.C. Esta mañana las autoridades dijeron que habían recuperado 27 cuerpos, y que no esperaban hallar sobrevivientes.
La aeronave era un Bombardier CRJ700 de 20 años que se dirigía a Washington desde Wichita, Kansas, y se aproximaba a la pista de aterrizaje. El Black Hawk volaba en una misión de entrenamiento y había salido de Fort Belvoir, cerca de allí. Era una noche clara y tanto los funcionarios de la FAA como los del Ejército han dicho al público que no hubo indicaciones de que algo no funcionara o que las comunicaciones tuvieran impedimentos.
El jet volaba hacia el norte, con rumbo a la pista. El helicóptero venía desde el sur. Colisionaron justo antes de las 9 de la noche del miércoles. El choque quedó captado en video y luego apareció en redes sociales. Sobre las aguas del Potomac se observaban los restos de ambas máquinas. Continúan los esfuerzos de los rescatistas.
Ha empezado la cacería de culpables y explicaciones. En un posteo en Truth Social después de la medianoche el presidente Donald Trump sugirió que la culpa sería de los controladores de tráfico.
“El avión estaba en línea de rutina, perfectamente para aproximarse al aeropuerto”, dijo Trump en Truth Social. “El helicóptero avanzó directo hacia el avión durante un rato largo. Es una noche despejada, las luces del avión se ven brillantes. El helicóptero no ascendió, ni descendió, ni giró. La torre de control no le dijo qué hacer al helicóptero, en lugar de preguntarles si veían el avión. Es una mala situación que parece que se podría haber prevenido. ¡No es bueno!”.
La peor tragedia aérea en años
Es una tragedia ocurrida a menos de un mes del inicio de su mandato, y a días de que el Senado confirmara a Pete Hegseth como Secretario de Defensa. La Administración Federal de Aviación por ahora no tiene quién la lidere.
Michael Whitaker asumió el puesto en 2023 y anunció su intención de renunciar en diciembre después de la victoria de Trump. Whitaker criticaba a SpaceX y al programa espacial de Elon Musk por eludir regulaciones de seguridad. La única forma de que las cumplieran, decía, era imponiéndoles grandes multas. Musk le dijo en un posteo de X que renunciara a la FAA. Y Whitaker lo hizo, y dejó su puesto el 20 de enero.
En este momento no se sabe quién dirige la FAA. El administrador requiere confirmación del Senado pero Trump no ha designado un sucesor. El ex funcionario de la FAA Chris Rocheleau regresó hace poco a la agencia y fuentes de adentro de D.C. han dicho a algunos medios que él es el líder de facto.
La FAA entonces, no tiene líder justo después del peor choque aéreo en EE.UU. en los últimos 16 años. Y la confusión es mayor por el congelamiento de personal federal que Trump ha decretado y que se aplicó de manera despareja, y no se ha comprendido del todo. Aunque la orden ejecutiva parecía diseñada para mantener a los funcionarios relacionados con la seguridad, hubo gran confusión en cuanto a si incluía a los controladores de tráfico aéreo.
El 22 de enero, una semana antes de la colisión, miembros del Comité de Transporte e Infraestructura dieron su opinión en una declaración conjunta. “Contratar controladores de tráfico aéreo es el tema de seguridad número uno según toda la industria de la aviación. En lugar de trabajar para mejorar la seguridad de la aviación y reducir los costos para las familias estadounidenses que trabajan duro, el gobierno decide difundir falsas críticas a las políticas antidiscriminatorias para justificar esta decisión” dijo Rick Larsen (D-WA) en la declaración.
Según Gretchen Kelly, de la administración de aeropuertos, la Torre San Carlos de Contrato Federal no tendrá servicios de controladores aéreos a partir de febrero. “La FAA asignó un nuevo contrato para servicios de tráfico aéreo a Robinson Aviation”, dice su carta. “Pero el contrato no incluye compensación por ubicación, ya que la vida en el área de la Bahía de San Francisco es mucho más cara”. Como resultado, ninguno de los controladores de tráfico aéreo decidió tomar un puesto.
La FAA se formó en 1958, en parte porque una serie de colisiones en el aire convencieron a Washington y al público de que hacía falta un organismo federal para regular el tráfico aéreo.
