Al volar muy por encima de la Tierra, no es exactamente fácil para los satélites encontrar una gasolinera en la esquina cuando el indicador de combustible está bajo. Para resolver este enigma cósmico, una iniciativa financiada por la Fuerza Espacial está trabajando en una solución innovadora para repostar satélites distantes sobre la marcha.
El miércoles, Space Force galardonado Astroscale un contrato de $25,5 millones de diseño y construcción de un vehículo de transferencia orbital, también conocido como remolcador espacial. El vehículo, apodado el El Prototipo de Servicio de Repostaje de Astroescala (APS-R), debe estar listo para su lanzamiento en 2026. Operando en órbita terrestre geoestacionaria (GEO), este Este satélite maniobrable se especializará en repostar combustible a otros satélites compatibles, mejorando así la longevidad y funcionalidad de estos activos orbitales.
Cientos de satélites militares, gubernamentales y comerciales orbitan actualmente en GEO, a unas 22.000 millas (36.000 kilómetros) sobre la Tierra (eso es aproximadamente una décima de la distancia a la Luna). Esta posición es ideal para satélites de comunicación, clima y seguridad nacional, pero, a esta distancia, es difícil, si no imposible, que los operadores comprobarlos, arreglarlos o actualizarlos. Aquí es donde APS -R podría ayudar, proporcionando un medio para extender la vida útil de estos satélites distantes y a menudo costosos.
Ron López, presidente y director general de Astroscale US, comparó la llegada de las estaciones de reabastecimiento de combustible orbitales con la introducción de capacidades de reabastecimiento de combustible en el aire. tal capacidad mejoraría el alcance y la movilidad de los satélites. “APS-R abre la puerta a repensar la forma de diseño de los satélites y operado, marcando un importante salto adelante en las capacidades y sostenibilidad de los satélites en órbita”, explicó López en un comunicado de prensa de Astroscale.
Si tiene éxito, el APS-R tiene el potencial de revolucionar y simplificar el proceso de reabastecimiento de combustible en el espacio. Transportará y entregará combustible, específicamente hidracina. , directamente a otras naves espaciales, permitiéndoles continuar sus misiones sin interrupción. Diseñado para tener aproximadamente el tamaño de una bomba de gas, APS -R podrá realizar múltiples tareas de reabastecimiento de combustible en GEO. Además de que Space Force contribuya con 25,5 millones de dólares al proyecto Astroscale, y sus socios aportarán 12 millones de dólares adicionales. Para su construcción, Astroscale US ha elegido el Southwest Research Institute en San Antonio, Texas, para construir el cuerpo principal del APS-R, conocido como el autobús.
El Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE. UU., responsable de gestionar un presupuesto de adquisición de 15 mil millones de dólares, fue responsable de emitir este prototipo de diseño solicitud, y lo hizo a través del Consorcio de empresas espaciales, cuyo objetivo es acelerar el desarrollo de capacidades en el espacio, como el reabastecimiento de combustible, el transporte, el mantenimiento y la mitigación de desechos, para mejorar el espacio. operaciones y contra amenazas emergentes.
“Con APS-R, no estamos simplemente ampliando la vida operativa de los satélites; estamos mejorando nuestra capacidad de respuesta, flexibilidad y capacidades generales de misión, «, dijo la coronel de la Fuerza Espacial Joyce Bulson. “Esta colaboración significa un audaz paso adelante en nuestros esfuerzos para asegurar y fortalecer el espacio de EE. UU. La posición de la Fuerza en un dominio espacial en constante evolución, reforzando nuestro compromiso con la innovación y garantizando la sostenibilidad de nuestros activos espaciales”.
APS-R no es la única empresa de este tipo, ya que existen varias iniciativas y conceptos para vehículos de transferencia orbital similares. Northrop Grumman Vehículo de extensión de la misión (MEV), dos de los cuales ya se han lanzado al espacio, extiende la vida del satélite al asumir funciones de propulsión y control.Servicio robótico de satélites geosincrónicos (RSGS) tiene como objetivo desarrollar un vehículo robótico de servicio para la reparación y reubicación de satélites. Pero ninguno de estos puede o hará lo que APS-R propone hacer: repostar directamente satélites en el espacio. Dicho esto, SpaceX está desarrollando un solución innovadora de reabastecimiento de combustible en el espacio en el que las etapas superiores de Starship sirven como cisternas orbitales para reabastecer de combustible a otras naves estelares en órbita, ampliando su alcance y permitiendo ambiciosas misiones en el espacio profundo.
El proyecto APS-R es un buen ejemplo de lo que Space Force en realidad fue creada para hacer. No se trata de ciencia ficción ni de batallas espaciales, sino más bien de asegurarse de que Estados Unidos tenga los recursos que necesita para mantener una economía funcional y funcional. entorno espacial flexible y seguro. El concepto de una gasolinera orbital encaja bastante bien con esta misión.
Para más vuelos espaciales en tu vida, síguenos en X (anteriormente Twitter) y marque la página dedicada de Gizmodo Página de vuelos espaciales.
