Los investigadores utilizan modelos de avanzada de IA para “leer” antiguos rollos sobrecalentados por la erupción del monte Vesubio en el año 79, que cubrió con cenizas gran parte de la bahía de Nápoles, incluyendo las ahora famosas Pompeya y Herculano. A pesar de que el trabajo de descodificación de los rollos se inició siglos antes de que surgiera la revolucionaria inteligencia artificial, hoy hay cantidad de nuevas tecnologías que facilitan y aceleran la tarea.
Hablamos con expertos que trabajan sobre los algoritmos y modelos que descifran y catalogan los clásicos.
Desaparición y redescubrimiento de los rollos
Hace casi 2.000 años el golfo de Nápoles se vio sacudido por la erupción del monte Vesubio que sepultó en cenizas a Pompeya y Herculano. Ambas ciudades desaparecieron del mapa durante más de 1.500 años.
En 1750, al cavar un pozo, se descubrió un piso de mármol bajo el suelo. Las excavaciones posteriores revelaron que bajo la tierra había una villa con casi 2.000 rollos carbonizados y fragmentos de papiro. Se creyó inicialmente que eran redes de pesca, y hasta algunos se descartaron o usaron como antorchas. Pero eventualmente, uno de los rollos cae y se rompe, y revela la verdadera naturaleza de los ennegrecidos cilindros. Según el Museo Getty, los rollos de la Villa dei Papyri constituyen la única biblioteca existente del mundo clásico.
Como con los frescos y los restos humanos de Pompeya y Herculano, los rollos son extremadamente frágiles, y los intentos por desplegarlos los desintegraban, perdiéndose así su información. Entre los que sí se pudieron leer hay escritos del filósofo griego Filodemo de Gadara, lo cual parece señalar que la villa pertenecía a su mecenas, que era el suegro de Julio César.
Hay más de 300 rollos que sobrevivieron a esos primeros intentos por revelar su contenido.
Desafío del Vesubio: la tecnología moderna no requiere que se destruyan los papiros
En marzo de 2023 se lanzó el Desafío Vesubio. ¿Quién, del público, podrá usar la IA para identificar caracteres o palabras ocultos en los rollos de Herculano? En octubre de 2023 se anunció el hallazgo y traducción de una palabra: “púrpura”, lo cual significó un premio de U$ 40.000, como parte del millón que se pagó a quienes han trabajado en la biblioteca.
El método de desenrollar virtualmente estos rollos utiliza la visión de computadora y el aprendizaje automático.
Se probó la tecnología en 2015, en un rollo de En-Gedi, tomando un escaneo volumétrico tridimensional del rollo. Luego un software interpretó las capas del rollo, y los pixeles más brillantes del escaneo representando la tinta que aún quedaba sobre la superficie. Finalmente se “desenrolló” virtualmente el rollo y la versión digital del documento se pudo leer.
Hay, sin embargo, obstáculos: historias, geografías e idiomas diferentes que aparecen en diferentes proporciones, como el antiguo griego o los textos en latín.
