Primero fue Harvey y luego ha llegado
Irma. Además, quedan casi 12 semanas para que termine la temporada de huracanes
en el Atlántico. ¿De dónde vienen todas estas tormentas devastadoras?
Curiosamente, el 85% de los fenómenos que golpean a Estados Unidos y Canadá, se
inician en el mismo lugar.
Según afirman en el estudio publicado en Geophysical
Research Letters, la mayoría de las tormentas que golpean con virulencia las
costas de ambos países se inician con un patrón climático distinto sobre África
occidental, específicamente en un punto de la costa de las islas africanas de Cabo
Verde.
Los investigadores observaron de cerca
estas perturbaciones tropicales frente a la costa de África y luego se dieron
cuenta que podían predecir con gran eficacia cuáles de estos fenómenos se
convertirían en huracanes a tomar en cuenta unas semanas más tarde. Según
explica Colin Price, de la Universidad de Tel Aviv:
El 85% de los huracanes más intensos que
afectan a Estados Unidos y Canadá comienzan como alteraciones en la atmósfera
sobre África occidental. Encontramos que cuanto mayor es el área cubierta por estos
cambios, mayor es la probabilidad de que se desarrollen en huracanes sólo una o
dos semanas más tarde.
Ironías de la vida, estos huracanes están
vinculados directamente a uno de los lugares más secos de la Tierra: el
desierto del Sahara. La interacción entre el aire seco y caliente del Sáhara, y
el aire más frío y húmedo del Golfo de Guinea hacia el sur, forma lo que se
conoce como el chorro africano oriental que sopla de este a oeste a través de
África.
Es ahí donde pueden formarse alteraciones
atmosféricas o bandas de actividad de tormentas conocidas como ondas tropicales.
A medida que estas explotan sobre la costa occidental de África, la cantidad de
nubes en ese momento puede predecir si estas ondas tropicales se convertirán en
huracanes una o dos semanas más tarde.
¿Por qué razón? Las ondas tropicales
interactúan con el agua ecuatorial del Atlántico (muy cálida) a medida que se
dirigen hacia el oeste, provocando columnas de aire húmedo caliente que se
elevan desde el océano.
Eso proporciona dos de los tres
ingredientes necesarios para que las tormentas tropicales se conviertan en
huracanes a gran escala como Irma: aire húmedo, rotación de la Tierra y
temperaturas cálidas del océano. Cuando los vientos comienzan a girar a
velocidades de 119 km/h, el fenómeno ya ha comenzado, la tormenta pasa a clasificarse
como un huracán de Categoría 1.
De hecho, Irma fue descubierta por
primera vez como una de esas alteraciones tropicales frente a las islas de Cabo
Verde a finales de agosto, antes de convertirse en un huracán sobre el
Atlántico mientras se dirigía hacia el Caribe y Estados Unidos. Como explica
Price:
Pensemos que sólo el 10% de las 60 alteraciones
que se originan en África cada año se convierten en huracanes, pero si tienen
la oportunidad de recolectar la energía suficiente al cruzar el Atlántico, los
hace tan poderosos que son más propensos a golpear Estados Unidos e incluso
Canadá.
Por tanto, no todos los huracanes que se
forman en el Atlántico se originan cerca de Cabo Verde, pero la mayoría de los
más importantes (un 85%) y devastadores sí comienzan ahí y se puede predecir con una o
dos semanas de antelación. [TAU vía ScienceAlert]
