¿Qué pasaría si el secreto para envejecer bien no estuviera en un laboratorio, sino en las zapatillas de una mujer? Jeannie Rice no es una atleta profesional, ni una celebridad, pero a sus 77 años, corre maratones con un rendimiento digno de una veinteañera. Su historia atrajo a científicos que ahora estudian su fisiología para entender cómo podemos vivir más —y mejor—. Esto es lo que descubrieron.
El número en su dorsal no es su edad
«¿La edad?», pregunta Jeannie Rice, sonriendo. “Solo es un número”. Lo dice con autoridad: acaba de correr el maratón de Boston y ya planea los próximos. Pero más allá de las medallas, hay un objetivo mayor que la impulsa: llegar a los 80 corriendo un maratón completo. Y si alguien puede hacerlo, es ella.
Rice no solo compite. Domina. Ha establecido récords mundiales en su categoría (75-79 años) desde los 1.500 metros hasta el maratón. Su desempeño es tan excepcional que investigadores del Reino Unido decidieron estudiarla. ¿El motivo? Su VO2 máx —indicador clave de resistencia física— es superior al de muchas mujeres de 25 años.
La analizaron seis días después de batir otro récord en Londres. ¿El resultado? Un cuerpo con una economía de carrera y una capacidad aeróbica que desafían lo que creemos saber sobre el envejecimiento.
Una vida a pasos constantes
Jeannie no empezó a correr joven. Fue a los 35, buscando perder peso. Dio la vuelta a la manzana, y sin darse cuenta, ya hacía kilómetros. Su primer maratón fue en 1983 y, desde entonces, no ha parado. Lleva más de 130 carreras de larga distancia en las piernas.
Su primer récord mundial llegó a los 70, en Chicago. Lo rompió ella misma después, en Berlín. En Londres, volvió a superarse. Ahora tiene en la mira el maratón de Sídney. Corre 80 km por semana, sin excusas, sin pausas. “Estoy lista todo el año”, afirma.
La ciencia quería saber por qué. Su cuerpo fue sometido a estudios de capacidad pulmonar, arquitectura muscular, grasa corporal, niveles de lactato y eficiencia de zancada. El veredicto fue rotundo: su fisiología no corresponde con su edad cronológica.
Más allá del cronómetro: la clave de su vitalidad
Su estilo de vida es simple, pero constante. Se levanta temprano, corre sin importar el clima, duerme bien, come verduras, pescado, arroz… y casi nada de dulces. Su hidratación es constante. Su rutina no parece extraordinaria, pero lo es por una razón: la ha mantenido durante 42 años.
Nunca tuvo entrenador. Nunca dejó de correr. Para ella, el secreto no está en una receta mágica, sino en la constancia. “Correr me da paz. Me ayuda a pensar, a planear”, dice. No usa auriculares ni celular. Corre por y para ella.
Sus resultados inspiraron un estudio científico publicado en febrero de 2025. Se confirmó que su cuerpo funciona como el de una atleta joven. Incluso su frecuencia cardíaca máxima —180— está muy por encima del promedio para su edad.
Lecciones de una mujer que corre hacia el futuro
Los expertos aseguran que el caso de Jeannie demuestra que nunca es tarde para empezar. La pérdida de masa muscular, la dificultad para subir escaleras o el desequilibrio no son inevitables si uno se mantiene activo. El ejercicio constante puede ralentizar el deterioro fisiológico.
Jeannie lo tiene claro. Para ella, moverse es vital. “Antes, tener 70 era ser viejo. Hoy, depende de cómo vivas. No tiene que ser correr: baila, nada, anda en bicicleta, pero hazlo”. Su consejo es simple, poderoso y contundente: “No te rindas. La edad es solo un número”.
Fuente: BBC News.
