Las sondas Escape y Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) estaban programadas para despegar a bordo del New Glenn entre el 13 y el 21 de octubre. Sin embargo, a poco más de un mes del lanzamiento, NASA decidió suspender los preparativos de pre-lanzamiento. La agencia espacial temía que el vuelo inaugural del cohete se retrasara, lo que podría afectar la misión. La próxima ventana disponible para el lanzamiento es en la primavera de 2025.
NASA justificó su decisión para evitar problemas significativos relacionados con costos, programación y aspectos técnicos, como la posible necesidad de remover el combustible de la nave espacial si el lanzamiento se retrasaba. El lanzamiento debe ocurrir cuando la Tierra y Marte estén alineados, y NASA quería asegurarse de tener margen suficiente para prepararse adecuadamente. “Esta es una misión importante para NASA, y es crucial tener un margen suficiente para aprovechar una ventana planetaria ajustada”, dijo Bradley Smith, director de la oficina de servicios de lanzamiento de NASA.
¿Cómo funciona EscaPADE?
EscaPADE está diseñada para estudiar cómo el viento solar interactúa con el entorno magnético de Marte y cómo impulsa la fuga atmosférica del Planeta Rojo. Para evitar el costo y la complicación de manejar el combustible en caso de retraso, NASA optó por no cargarlo en las sondas.
El New Glenn ha estado en desarrollo durante más de una década, con su lanzamiento inicial previsto para 2020. El cohete ha enfrentado múltiples retrasos debido a problemas en el desarrollo de sus motores BE-4, diseñados por Blue Origin. A principios de este año, el New Glenn se acercó a su lanzamiento inaugural tras completar varias pruebas. Blue Origin recibió el contrato de NASA para el primer vuelo del cohete con la misión EscaPADE.
Ahora que el lanzamiento de EscaPADE está fuera del plan para el debut del New Glenn, la compañía llevará en su lugar tecnología para su plataforma orbital Blue Ring. El primer vuelo del New Glenn podría retrasarse unas semanas hasta principios de noviembre, aunque este es solo un ajuste menor comparado con los retrasos anteriores.
Blue Origin ha acordado adelantar el segundo vuelo del New Glenn para ajustarse a la ventana de lanzamiento de la misión a Marte en 2025. “Apoyamos la decisión de NASA de programar la misión ESCAPADE para no antes de la primavera de 2025 y esperamos el vuelo”, comentó Blue Origin en X.
El New Glenn, parcialmente reutilizable, tiene la capacidad de llevar 45 toneladas a órbita baja terrestre (LEO) y 13 toneladas a órbita geoestacionaria. Mientras tanto, Blue Origin sigue utilizando su cohete New Shepard para lanzar clientes al espacio suborbital, esperando el debut del New Glenn con una misión diferente a la originalmente planificada.
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