Se ha descubierto una cuasiluna que no se conocía, y que durante décadas ha estado siguiendo la órbita de la Tierra sin que la detectemos. Además, es probable que siga estando allí durante varias décadas más. La cuasiluna, conocida como 2025 PN7, es uno de aproximadamente siete satélites que comparten la órbita de la Tierra en torno al sol.
El observatorio Pan-STARRS de Hawai detectó la cuasiluna el 2 de agosto, según un trabajo publicado en Research Notes of the American Astronomical Society. El descubrimiento hizo que los científicos buscaran en datos de archivo para hallar señales anteriores de 2025 PN7, y encontraron al asteroide cercano a la Tierra en imágenes de 2014.
Los datos sugieren que la roca espacial se ha mantenido en una órbita estable durante 60 años y que seguirá en un camino similar durante 60 años más antes de que se rompa su sincronía con la órbita de nuestro planeta en torno al sol.
Con ustedes… ¡2025 PN7!
2025-PN7 tiene unos 19 metros de ancho, y se encuentra a una distancia de entre 4,5 a 6 millones de kilómetros de la Tierra. Se lo detectó en la constelación de Piscis Austrinus, observable en los cielos del hemisferio sur. La roca espacial que se acaba de detectar pertenece a un grupo de élite de asteroides cercanos a la Tierra.
La Tierra tiene un solo satélite natural – la Luna – pero los asteroides que están en órbitas similares a la de nuestro planeta se ven influidos por su gravedad, y como resultado estos cuasi satélites parecen acompañar a la Tierra en su trayectoria alrededor del sol, sin orbitar en torno al planeta por lo que la gravedad de la Tierra no los captura sino que sencillamente van siguiendo el ritmo de nuestro planeta mientras se traslada en torno al sol. En realidad, más que una luna se trata de un compañero de viaje durante un tiempo.
No hay que confundir las cuasilunas con las minilunas, que sí son captadas temporalmente por la gravedad de la Tierra, orbitan en torno a nuestro planeta durante un breve periodo de semanas a meses, y luego se liberan de la atracción orbital. El año pasado un pequeño asteroide cercano a la tierra quedó atrapado por la gravedad de la Tierra y se convirtió en miniluna de nuestro planeta durante dos meses.
Las minilunas tal vez son más comunes que las cuasilunas. La cuasiluna más famosa es Kamo’oalewa, conocida formalmente como 2016HO3. Este objeto cercano a la Tierra y de forma elongada, se descubrió el 27 de abril de 2016 y mide unos 40 a 100 metros de ancho. La misión Tianwen-2 de China que se lanzó en mayo va al encuentro de Kamo’oalewa y recogerá muestras de la cuasiluna, que en 2027 traerá de regreso a la Tierra, donde se analizarán para que se puedan obtener más pistas sobre el origen del sistema solar.
