Los peluches son amorosos. Pero cuando se trata de un joven animalito y su estómago está relleno de plástico, lo que tienes es una pesadilla distópica.
Sin embargo, no sucede en algún lejano plano imaginario. Los científicos de Adrift Lab, grupo de investigación de los océanos, sintieron terror al descubrir que, en la Isla Lord Howe de Australia, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, había pájaros que “crujían”. Y además en su primer día de trabajo de campo en esa isla este año, encontraron un polluelo que había ingerido 778 trozos de plástico. Eso rompió el récord establecido hace 15 años en el laboratorio, por la mayor cantidad de plástico ingerido por un solo pájaro.
“Este año decidimos que ya no vamos a decirnos ‘no puede ser peor que esto’ porque vemos que todo empeora cada año”, escribieron en un comunicado de Adrift Lab. “No se puede calificar como ‘aterrador’ o ‘sin precedentes’, porque no le haría justicia a lo que vemos. Somos científicos y trabajamos en las líneas del frente de crisis ambientales/ de contaminación/ de biodiversidad, y apenas si podemos describir lo que nos ha causado en términos de bienestar mental y físico el ser testigos de esto durante dos décadas”.
El equipo visita las islas cada año para monitorear el impacto de la contaminación por plásticos en las aves como los petreles, aves marinas de color oscuro, migratorias y de alas largas, según informa CNN. Aunque los casos y cantidades de plástico ingerido aumentan, el trabajo de campo de este año “nos dejó mudos”, le dijo a CNN la bióloga marina de Adrift Lab Jennifer Lavers que estuvo en la isla. Lavers y sus colegas creen que los pájaros que son padres confunden el plástico con la comida, y con ello alimentan a sus crías.
Hacen ruido de crujidos
El total de 778 trozos de plástico que encontraron dentro del pájaro que murió cuando tenía entre 80 y 90 días de vida, sugiere que sus padres le dieron de comer unos 10 trozos de basura plástica por día. El récord anterior era de unos 400 trozos, según indica el laboratorio.
“Este pájaro, como tantos otros en los últimos años, tienen enormes cantidades de plástico en el estómago, y cuando uno presiona suavemente su abdomen, siente horribles ruidos de crujidos cuando los plásticos se mueven dentro del ave”, escribieron los investigadores. “Decidimos llamarlos ‘pájaros crocantes’ porque así suenan”. Alex Bond, ecólogo en Adrift Lab, le dijo al Washington Post que hay pájaros vivos que también suenan así.
Y ahora no solo se trata de microplásticos, que los científicos ya encontraron en todas partes, desde la goma de mascar a los testículos y cerebros humanos. Bond dijo que encontró objetos grandes, como tapas de botellas y contenedores de salsa de soja, además de cubiertos, pinzas para colgar ropa, y cantidad de trozos de plástico que no han identificado.
No sorprende que el plástico ingerido esté dañando a los pájaros. En las disecciones, el equipo encontró cicatrices en los riñones y corazones de algunas aves, y daño cerebral en petreles jóvenes, según CNN. “No matan al animal enseguida, pero causan su muerte porque el ave vive menos tiempo, y sufre dolores”, le dijo Lavers a CNN. También, ella y sus colegas encontraron una disminución constante en la masa corporal y envergadura (largo entre las puntas de las alas extendidas) de los pájaros.
Esta primavera el senador australiano Peter Whish-Wilson viajó a la isla Lord Howe junto con los investigadores. “Deseo que todos los políticos, todos los que toman decisiones en los parlamentos del mundo – porque es un problema global – pudieran vivir lo que yo viví durante solo 24 horas, que vengan aquí y lo vivan, y entonces entenderán”, le dijo a ABC Australia. “No estamos ganando la guerra contra los residuos”.
Los científicos suelen considerar que las aves marinas son indicadoras de la salud del ecosistema marino, y al estudiar las aves buscan conocer y entender cómo están los océanos. Son como centinelas, y nos están dando una advertencia muy fuerte.
