Imagina un mundo donde los humanos nunca dejaran de crecer: con huesos interminables y cuerpos que desafían las sillas, las camas y las normas físicas. Por fortuna, nuestra biología pone freno a esa posibilidad a través de un proceso asombroso que ocurre en silencio. ¿Qué mecanismos determinan el momento exacto en que dejamos de ganar altura?
El viaje de cartílago a hueso
Al nacer, nuestros huesos no son las estructuras duras que conocemos. Comienzan como cartílago blando, un tejido flexible que con el tiempo se convierte en hueso gracias a la osificación. Este proceso ocurre sobre todo en los extremos de los huesos largos, donde se encuentran las llamadas placas de crecimiento.
Estas placas, también conocidas como placas epifisarias, son auténticas fábricas celulares. Allí, unas células llamadas condrocitos se multiplican y forman hueso nuevo, permitiendo que los huesos se alarguen. Sin embargo, este crecimiento tiene fecha de caducidad.
Lo curioso es que los huesos no dejan de renovarse nunca, pero sí dejan de crecer en longitud. El recambio celular continúa toda la vida, incluso cuando nos fracturamos. No obstante, la estatura se define solo durante la infancia y la adolescencia.
Las hormonas que deciden tu estatura
Durante los primeros años, hormonas como la GH (hormona del crecimiento) y los IGF-1 marcan el ritmo del desarrollo óseo. Pero todo cambia en la pubertad, cuando entran en escena los estrógenos y la testosterona. Estas hormonas, presentes en ambos sexos en distintas proporciones, provocan primero el famoso “estirón” y, más tarde, cierran las placas de crecimiento.
Cuando estas se transforman por completo en tejido óseo, se cierra el capítulo del crecimiento en altura. A partir de ahí, la estatura se mantiene estable. En general, esto ocurre entre los 14 y los 20 años, aunque varía según cada persona.
¿Y si se pudiera seguir creciendo?
Por ahora, la ciencia no ha hallado forma segura de reactivar el crecimiento óseo tras la adolescencia. Mitos sobre suplementos o ejercicios que prometen ganar estatura carecen de fundamento. Incluso las hormonas de crecimiento, en adultos, no tienen efecto en la altura y pueden ser peligrosas si se usan sin control médico.
Aun así, los médicos pueden saber si alguien sigue creciendo mediante una radiografía de muñeca: si las placas de crecimiento son visibles, aún queda margen para alargarse.
Cuando el crecimiento se detiene antes de tiempo
Algunas personas no crecen lo suficiente debido a causas hormonales, genéticas o enfermedades como el hipotiroidismo. En esos casos, un diagnóstico temprano puede ser clave, y existen tratamientos efectivos.
Pero no hay que obsesionarse: la genética influye enormemente y no todo lo que se aleje del promedio supone un problema. Ser más bajo no es una anomalía, sino una variación natural.
El crecimiento va más allá de los huesos
Aunque dejemos de ganar centímetros, seguimos creciendo por dentro. Nuestro cerebro, emociones y capacidades evolucionan a lo largo de la vida. Además, mantener huesos fuertes requiere ejercicio y una buena alimentación, especialmente cuando comienza el declive natural de la masa ósea tras los 30.
Así que, aunque tus huesos ya no crezcan, tú sí puedes seguir haciéndolo.
Fuente: TheConversation.
