Los astrónomos han detectado un gran estallido en el universo distante que creen que puede ser la explosión más poderosa jamás registrada. Y ya tiene un apodo: “BOAT” (Brightest Of All Time), o la más brillante de todos los tiempos.
La explosión fue un estallido de rayos gamma que los científicos creen que fue provocado por una supernova, o la muerte de una estrella, que dio paso a un agujero negro. El evento, llamado GRB 221009A, fue visto por el telescopio Gemini Sur en Chile, operado por NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos.
Debido a que el evento acaba de ser observado, los científicos aún no han realizado análisis exhaustivos del mismo. Pero esto es lo que sabemos hasta ahora: ocurrió a unos 2.400 millones de años luz de distancia y fue detectado por primera vez la mañana del 9 de octubre por varios telescopios espaciales de rayos X y rayos gamma.
Ahora, el espectrógrafo de imágenes FLAMINGOS-2 y el espectrógrafo de objetos múltiples Gemini recopilaron observaciones, lo que significa que dos equipos independientes de astrónomos han registrado datos sobre el evento.
“El GRB 221009A excepcionalmente largo es el [estallido de rayos gamma] más brillante jamás registrado y su resplandor está batiendo todos los récords en todas las longitudes de onda”, dijo Brendan O’Connor, investigador afiliado a la Universidad de Maryland y la Universidad George Washington y uno de los los líderes del equipo de investigación, en un comunicado de NOIRLab.
“Debido a que este estallido es tan brillante y también cercano, creemos que esta es una oportunidad única en un siglo para abordar algunas de las preguntas más fundamentales sobre estas explosiones, desde la formación de agujeros negros hasta pruebas de modelos de materia oscura”. agregó O’Connor.
Cuando las estrellas mueren, a menudo iluminan el cosmos en supernovas extremadamente brillantes, es decir, literalmente la eyección de su masa al espacio después de una implosión épica. A veces, estos eventos dejan estrellas de neutrones, algunos de los objetos más densos del universo. Otras veces, el resultado es un agujero negro.
Cuando se forma un agujero negro, expulsa chorros de partículas sobrecalentadas que pueden moverse casi a la velocidad de la luz. Cuando apuntan a la Tierra, los chorros se pueden observar en rayos X y rayos gamma.
Jillian Ratinejad, investigadora de la Universidad Northwestern y líder del otro equipo, dijo en el comunicado de NOIRLab que el evento gigantesco ya se conoce como el “BOAT” o el más brillante de todos los tiempos.
Aunque la naturaleza superlativa del estallido de rayos gamma aún no se ha confirmado, está claro que lo que sucedió a 2.400 millones de años luz de la Tierra fue una explosión descomunal. La prisa con la que los astrónomos lograron obtener imágenes del evento después de su detección inicial es un testimonio de la importancia de compartir información entre equipos y observatorios astronómicos.
También muestra lo importante que es para los observatorios mantener la vista en el cielo. Pronto, la cámara del Observatorio Vera Rubin, la cámara digital más grande jamás construida, con 3.200 millones de píxeles, comenzará a vigilar el cielo. Podrá escanear todo el cielo una vez por semana, como un Ojo de Sauron astronómico. Cualquier suceso de intriga astronómica se registrará de inmediato y los equipos de todo el mundo recibirán alertas. De esta forma, los astrónomos podrán tomar nota de eventos impactantes, sin importar cuán fugaces sean. Tendremos que esperar para saber si algún evento puede compararse con el BOAT.
