Investigadores en Canadá dicen que han encontrado una manera de ayudar a las personas que de otro modo se quedarían languideciendo en la lista de trasplantes de órganos. En una nueva investigación de esta semana, detallan la conversión de pulmones de personas con sangre tipo A en pulmones que podrían donarse a cualquier persona, sin dañarlos gravemente ni causar un rechazo agudo. Suponiendo que el trabajo del equipo se valide y pruebe aún más para garantizar su seguridad, algún día podría expandir el grupo de pulmones de donantes universales.
Los órganos y tejidos donados deben examinarse cuidadosamente para garantizar la compatibilidad entre el donante y el receptor. Uno de estos criterios importantes es el tipo de sangre, ya que el sistema inmunológico del cuerpo atacará rápidamente los antígenos en la sangre o en los órganos de un tipo incompatible. Las personas con sangre tipo O pueden donar a cualquier otra persona, porque carecen de los antígenos que activarían el sistema inmunológico de otras personas, mientras que las personas con sangre tipo AB pueden recibir órganos de cualquier otra persona.
Desafortunadamente, solo hay una cantidad limitada de órganos de donantes universales en un momento dado, y esto puede empeorar aún más la escasez para ciertas personas que necesitan un trasplante. La investigación ha demostrado, por ejemplo, que los receptores potenciales de órganos con sangre tipo O (que solo pueden obtener órganos de otros donantes tipo O) pasan más tiempo en la lista de espera que otros y tienen más probabilidades de morir como resultado. Y los órganos que no coinciden pueden incluso desecharse, sin ver ningún uso en absoluto. Esta nueva investigación, publicada el miércoles en Science Translational Medicine, algún día podría ayudar a resolver estos problemas.
Investigadores de la Universidad de Toronto y otras universidades canadienses colaboraron para el estudio. Con base en investigaciones anteriores, teorizaron que dos enzimas combinadas podrían eliminar en gran medida los antígenos asociados con la sangre tipo A en los pulmones donados, convirtiéndolos efectivamente en pulmones tipo O. Probaron el proceso primero en tejido humano de la aorta, la arteria más grande del cuerpo, y luego en ocho pulmones humanos donados que antes se consideraban inadecuados para el trasplante.
En ambas pruebas, la mezcla del equipo pareció funcionar. Dentro de las cuatro horas de haber rociado los pulmones con las enzimas, se eliminaron más del 97 % de los antígenos de tipo A y no hubo signos aparentes de toxicidad pulmonar. Posteriormente, el equipo expuso los pulmones al plasma sanguíneo de personas con tipo O y documentó una reacción mínima de anticuerpos normalmente hostiles, lo que indica que estas personas podrían tolerar los pulmones de manera segura. Y el proceso, según el autor del estudio Marcelo Cypel, profesor de cirugía en la Universidad de Toronto, debería funcionar igual de bien con cualquier órgano donado, no solo con los pulmones.
Los hallazgos se basan en un tamaño de muestra pequeño, por lo que deben tomarse con cierta precaución. Se necesitarán más investigaciones, sobre todo ensayos clínicos y datos de seguimiento de las personas que reciben estos órganos convertidos, para saber verdaderamente si este método puede ser seguro a largo plazo. Pero el equipo espera comenzar a realizar ensayos clínicos dentro de los próximos 12 a 18 meses y, si resulta como se espera, su trabajo puede conducir a más vidas salvadas en el futuro. Hoy en día, por ejemplo, alrededor del 55% de los órganos donados provienen de donantes tipo O, y este proceso podría hacer que alrededor del 80% de los órganos caigan en la categoría de donante universal, según el equipo.
“Muchas veces no podemos trasplantar al paciente más enfermo con el siguiente donante. Algunos pacientes mueren en la lista de espera por eso. Algunos pacientes tienen que esperar mucho tiempo”, dijo Cypel. “Si eliminamos ABO como una barrera para la compatibilidad, habremos dado un gran paso hacia la equidad en la asignación de donantes de órganos”.