El océano es el territorio más desconocido de nuestro planeta: sabemos más de Marte que de sus fondos abisales. Los altos costes y la dificultad técnica de enviar submarinos a esas profundidades han limitado nuestra capacidad de exploración. Ahora, la ciencia propone un aliado inesperado: las medusas convertidas en “cyborgs” marinos.
Cómo funciona una medusa teledirigida
En la Universidad de Colorado en Boulder, la ingeniera Nicole Xu y su equipo han diseñado un pequeño dispositivo electrónico que actúa como un marcapasos. Instalado en las medusas luna (Aurelia aurita), estimula sus músculos de natación para dirigir su rumbo, convirtiéndolas en vehículos naturales capaces de transportar sensores que recopilen datos sobre temperatura, pH o calidad del agua.
El objetivo es enviarlas a regiones demasiado profundas o peligrosas para la exploración humana convencional, transformándolas en mensajeras vivientes que transmitan información clave sobre los océanos.
Por qué elegir a la medusa luna
La elección no es casual. Este invertebrado lleva más de 500 millones de años en el planeta y es considerado el nadador más eficiente energéticamente. Su sistema nervioso es extremadamente simple, sin cerebro ni médula espinal, lo que facilita la integración con dispositivos electrónicos sin interferencias complejas.
Además, es inofensiva para los humanos: sus células urticantes no atraviesan la piel, lo que la convierte en un organismo seguro para el trabajo en laboratorio y en campo. De hecho, ya se realizaron ensayos exitosos en 2020 en aguas poco profundas, y ahora el desafío es alcanzar mayores profundidades.
Ética y bienestar de los animales
El equipo de Xu también aborda las cuestiones éticas. Aunque tradicionalmente se pensaba que los invertebrados no sienten dolor, investigaciones recientes apuntan a que algunos podrían experimentarlo. En este caso, las medusas no muestran signos de estrés, como aumento de mucosidad, y continúan reproduciéndose con normalidad en el laboratorio.
Esto sugiere que los experimentos no les generan sufrimiento, aunque los investigadores se mantienen vigilantes en sus evaluaciones.
Más allá de la exploración
El proyecto no solo busca convertir a las medusas en sondas oceánicas. También pretende desentrañar los secretos de su asombrosa eficiencia en el agua. Analizando su movimiento y el flujo a su alrededor, los científicos esperan inspirar la creación de robots submarinos de nueva generación, más sostenibles y de bajo consumo energético.
En un planeta donde los océanos aún guardan enormes misterios —desde cañones ocultos hasta estructuras desconocidas—, estas medusas cyborg representan un puente entre la biología y la tecnología. Una apuesta audaz que podría cambiar para siempre nuestra forma de explorar las profundidades marinas.
Fuente: Meteored.
