En octubre una maestra de arte de California descubrió un murciélago en su aula. Y murió a causa de una rara pero fatal infección de rabia porque aparentemente el murciélago la mordió.
Los funcionarios de Salud Pública del condado de Fresno confirmaron la muerte por rabia y sospechan de la relación con el murciélago aunque no revelaron la identidad de la persona. Una persona amiga habló por la familia, y les dijo a los medios que se trataba de la profesora de arte Leah Seneng, de 60 años, que enseñaba en la Escuela Byrant de Dos Palos. Es el primer caso registrado de rabia en el área en más de 30 años, y uno de los muy pocos que se ven cada año en EE.UU.
Aparentemente Seneng quedó expuesta al murciélago a mediados de octubre cuando el animal se metió en el aula. Semanas más tarde Seneng empezó con síntomas de rabia y buscó atención de emergencia. La hospitalizaron el 18 de noviembre y cuatro días después murió a causa de la infección, afirmaron los funcionarios.
“No sé si pensó que el murciélago estaba muerto porque estaba allí en su aula y ella intentó sacarlo. No quería lastimarlo. Entonces parece que el animal despertó, voló por allí un poco, y se fue”, dijo la amiga Laura Splotch la semana pasada a KFSN. Splotch también inició una campaña en GoFundMe para que la familia pueda cubrir los gastos del funeral, y logró el objetivo.
Infrecuente pero fatal: lo que hay que saber
La rabia puede infectar el cerebro y médula de cualquier mamífero, incluyendo los humanos, y se contagia a través de la saliva de animales infectados, por lo general por un rasguño o mordedura. Una vez que aparecen los síntomas es fatal casi en el 100% de los casos. Los síntomas incluyen agresividad, desorientación y fobia al agua pero en los humanos los síntomas pueden tardar semanas en aparecer, por lo que la profilaxis post-exposición (combinación de vacuna contra la rabia y anticuerpos donados) puede casi siempre impedir que se desarrolle la enfermedad. Los funcionarios no han brindado muchos detalles sobre el caso, ni dijeron si Seneng sabía que debía tratarse contra la rabia.
Contactaron a conocidos y profesionales de la salud que la atendieron para evaluar el potencial riesgo de exposición, y algunos recibieron la vacuna como precaución. Los funcionarios añadieron que el caso no representa riesgo para el público, pero que no hay que acercarse a los murciélagos, como advertencia general.
“Queremos que el público sepa que la protección es la clave en la prevención del contagio de la rabia” dijo Trinidad Solís, funcionaria de salud del condado de Fresno, en declaraciones a los medios la semana pasada.
Los programas de vacunación de mascotas y ganado, y el mejor control animal, han contribuido a que la rabia en humanos sea mucho menos común en estos tiempos, aunque hay lugares del mundo donde sigue siendo una enfermedad endémica. Este fue el primer caso de rabia detectado en Fresno desde 1992. Cada año se informan en promedio menos de 10 muertes por rabia en EE.UU. aunque unos 60.000 estadounidenses están potencialmente expuestos y reciben tratamiento preventivo. El año 2021 fue cuando más casos se registraron en EE.UU. aunque solo murieron 5 pacientes.
En oposición a lo que se cree, los murciélagos no son inmunes a la rabia sino que constituyen el origen más frecuentemente informado de exposición a la rabia en EE.UU., y son responsables del 70% de las muertes humanas por rabia. Una de las razones es que a menudo la gente no nota las mordeduras y rasguños de murciélagos porque no siempre dejan marcas. Hay muchos otros animales silvestres y mascotas sin vacunar que también pueden contagiar. “La mejor forma de evitar la rabia en EE.UU. es mantenerse alejado de la vida silvestre y nunca acercarse a animales lastimados. “Si te muerde o rasguña un animal, o si no sabes bien si has estado en contacto con alguno, consulta al profesional de salud más cercano para saber si necesitas un tratamiento preventivo contra la rabia”, indica la CDC.
