La manera en que medimos el tiempo está a punto de experimentar uno de sus cambios más importantes de las últimas décadas. La Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) aprobó una resolución que modificará el funcionamiento del Tiempo Universal Coordinado (UTC), la referencia utilizada para sincronizar relojes y sistemas tecnológicos en todo el planeta.
La medida comenzará a aplicarse el 20 de mayo de 2027 y eliminará la necesidad de introducir periódicamente segundos adicionales para mantener sincronizado el tiempo oficial con la rotación terrestre.
La decisión fue adoptada el 15 de octubre de 2026 y responde a una preocupación creciente: los pequeños ajustes temporales pueden provocar problemas en los sistemas digitales que necesitan funcionar con una precisión extraordinaria.
Sin embargo, el cambio no significa que desaparezcan los husos horarios ni los ajustes estacionales de verano e invierno. La modificación afecta exclusivamente a los llamados segundos intercalares.
Por qué los científicos agregaban segundos a los relojes
Desde 1972, el sistema internacional de medición del tiempo utiliza segundos intercalares para compensar las diferencias entre dos referencias. Por un lado, los relojes atómicos permiten medir el tiempo con una precisión excepcional mediante las propiedades físicas de los átomos.
Por otro, la rotación de la Tierra determina el tiempo astronómico, pero nuestro planeta no gira siempre exactamente a la misma velocidad.
Factores como las interacciones gravitacionales con la Luna, los movimientos oceánicos y los procesos internos terrestres producen pequeñas variaciones. Para evitar que ambas escalas se separaran demasiado, se estableció un límite de 0,9 segundos de diferencia.
Cuando era necesario, se incorporaba un segundo adicional. Desde 1972 se han añadido 27, el último en diciembre de 2016.
El inesperado problema de una Tierra que gira más rápido
Aunque históricamente la rotación terrestre tiende a desacelerarse, durante los últimos años se han registrado períodos de aceleración.
Este comportamiento abrió la posibilidad de introducir por primera vez un segundo intercalar negativo.
A diferencia de los ajustes tradicionales, esta operación implicaría eliminar un segundo del tiempo oficial. El problema es que numerosos sistemas informáticos no están preparados para procesar correctamente este tipo de modificación.
Las consecuencias podrían afectar a redes eléctricas, servicios de telecomunicaciones, sistemas de navegación satelital y operaciones financieras que dependen de una sincronización precisa.
Según el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido, existe una probabilidad estimada cercana al 30% de que se necesite un segundo negativo durante la próxima década si se mantuvieran las reglas anteriores.
Qué cambiará exactamente a partir de mayo de 2027
La nueva resolución permitirá que el UTC y el tiempo basado en la rotación terrestre acumulen una diferencia máxima de 3.600 segundos, equivalente a una hora.
Esto representa una ampliación enorme respecto del límite anterior de 0,9 segundos. Gracias a esta modificación, los especialistas esperan mantener una escala temporal continua durante varios siglos sin introducir nuevos segundos intercalares.
La rotación terrestre continuará siendo monitoreada, especialmente para aplicaciones astronómicas y de navegación que requieren conocer su relación exacta con el tiempo oficial.
We have had our last leap second!
The General Conference on Weights and Measures (CGPM) voted to officially eliminate leap seconds, establishing continuous Coordinated Universal Time (UTC) effective May 20, 2027.
🔗 https://t.co/ED8xw4YOs3 pic.twitter.com/4fnup6PFKH
— National Institute of Standards and Technology (@NIST) October 16, 2026
Un cambio invisible que protegerá la tecnología mundial
Para la mayoría de las personas, la modificación pasará prácticamente inadvertida.
Los teléfonos seguirán mostrando la misma hora local y los países conservarán sus respectivos husos horarios.
Sin embargo, para los sistemas tecnológicos globales representa un avance importante. Eliminar los segundos intercalares permitirá evitar discontinuidades que pueden generar fallas de sincronización y mejorar la estabilidad de las infraestructuras digitales.
Después de más de medio siglo ajustando los relojes a las irregularidades de la rotación terrestre, el mundo se prepara para utilizar una referencia temporal más continua y predecible. La Tierra seguirá girando a su propio ritmo, pero desde 2027 los relojes oficiales ya no necesitarán corregirse segundo a segundo para acompañarla.
