Parece que Estados Unidos alberga ahora a un nuevo invasor. En un estudio de esta semana los científicos informaron haber descubierto una especie nunca vista: un gusano plano que aparece en Carolina del Norte, Georgia, Florida, y posiblemente otras zonas de los EE.UU. El gusano depredador probablemente haya llegado desde América del sur, y se parece mucho a otras especies invasivas, lo cual será un obstáculo ante los esfuerzos por rastrear su presencia en el país, según dicen los investigadores.
El gusano – Amaga pseudobama – es un tipo de gusano plano terrestre. Son gusanos que suelen ser nativos de entornos tropicales cercanos al ecuador, lo cual hace que el descubrimiento de la especie en EE.UU. resulte interesante pero también, quizá preocupante. Las especies no nativas o invasivas pueden romper el equilibrio de un ecosistema al competir con animales nativos en su mismo nicho, o porque consumen recursos preciosos. En este momento, sin embargo, se desconoce casi todo acerca de este gusano recién descubierto.
No se ha visto
“No lo hemos observado en hábitats silvestres o nativos así que no sabemos mucho sobre cómo interactúa con su ambiente. Sólo podemos inferir a partir de lo que sí conocemos sobre especies relacionadas, pero no sabemos con precisión qué consume, qué tan rápido se reproduce, etc.”, dijo Matt Bertone, investigador de la Universidad de Carolina del Norte en su declaración.
Para revelar la identidad del misterioso gusano trabajaron investigadores de Francia, Australia, Polonia y EE.UU. En 2020 le enviaron a Bertone unas muestras provenientes de un vivero donde se habían hallado especímenes del gusano en algunas macetas. Con las fotografías, los expertos en gusanos planos a los que consultó Bertone lo identificaron inicialmente como Obama nungara, especie de gusano plano de Sudamérica que ha empezado a invadir partes de Europa en los últimos años (“Obama” refiere a la forma del cuerpo del gusano en idioma Tupi de Brasil, y no tiene nada que ver con el líder político).
Pero cuando los colegas de Bertone en Francia y Australia pudieron examinar los especímenes físicamente, vieron que la clasificación inicial no era la correcta. Analizaron ampliamente sus características morfológicas y su genética, y determinaron que el gusano era un miembro antes desconocido del género Amaga, y que por su parecido con O.nungara, se le podía nombrar en alusión a este. Los hallazgos se publicaron en Peer J.
Hay gusanos planos que son parásitos, pero los de tierra como el O.nungara y el A. pseudobama son depredadores que en general cazan invertebrados, caracoles y lombrices. Suelen vivir en áreas tropicales, y lo más probable es que el A. pseudobama sea originario de América del sur, y que desde su llegada a EE.UU. se haya propagado más de lo que sabemos.
Es posible que aparezca en otras áreas, como Texas y California.
