Hay una nave espacial privada que anda a los tumbos por el espacio profundo. Y no parece haber esperanzas de que pueda comunicarse con su planeta de origen. Odin está a unos 434.522 kilómetros de la Tierra, en un viaje silencioso que avanza a toda velocidad hacia la nada.
AstroForce, una startup de California, lanzó su nave espacial Odin el 26 de febrero a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX. La sonda se dirigía hacia un pequeño asteroide para escanearlo buscando metales valiosos, ya que la compañía tiene el ambicioso objetivo de hacer minería de asteroides, esperando ganancias. AstroForge también esperaba convertirse en la primera compañía en lanzar una misión comercial al espacio profundo con su nave espacial, pero su sueño se derrumbó a poco de lanzar la nave.
Después de que Odin se separara del cohete, la estación primaria en Tierra ubicada en Australia tuvo serios problemas técnicos porque se rompió un amplificador de energía, lo que demoró el primer intento planeado de contacto de AstroForge con la nave espacial, según revelaron el jueves. Desde ese momento, la misión fue de mal en peor porque los distintos intentos por comunicarse con Odin fracasaron, y se desconoce dónde se encuentra la nave espacial. “Pienso que todos sabemos que a medida que pasa el tiempo, nuestras esperanzas se diluyen”, dijo Matt Gialich, fundador de AstroForge, en un video que compartió en X.
ET phone home
AstroForge trabaja en el desarrollo de tecnologías de minería de metales preciosos, en asteroides que están a millones de kilómetros de la Tierra. Lanzaron su primera misión en abril de 2023 para demostrar su capacidad para refinar material de asteroides en órbita. Su tarea inicial tampoco salió como lo tenían pensado porque a la compañía le costó comunicarse con su satélite.
Para la segunda misión AstroForge optó por construir su nave espacial en sus propias instalaciones con el fin de evitar algunos d ellos problemas que habían tenido en su primera misión, según le dijo Gialich a Gizmodo en una entrevista el año pasado. AstroForge construyó la nave espacial de U$ 3,5 millones en menos de diez meses. “Sabemos cómo construir estas naves. Ya se hizo antes. Cuestan mil millones de dólares. ¿Cómo lo hacemos por solo una fracción del costo?”, es lo que según la cita dijo Gialich en una actualización reciente de AstroForge. “A fin de cuentas hay que arriesgarse ¿verdad? Hay que intentarlo”.
Y lo intentaron. “Con los continuos intentos de enviar comandos a Odin a lo largo de 18 horas por día, no vemos que haya señal de que recibe los comandos, y eso nos impide establecer comunicación. Hemos usado registros de espectro más sensibles, y antenas adicionales para asegurarnos de no perder la señal de Odin aunque sea débil. Pero nada funcionó”, anunció AstroForge.
El equipo también contactó a observatorios y astrónomos aficionados para tratar de hallar a Odin, pero la nave espacial no se podía ver con telescopios más pequeños. “Ojalá lo hubiéramos logrado. Pero el hecho de que hayamos podido lanzar la nave, y que pudiéramos tratar de contactar una nave espacial que construimos en tan solo 10 meses es maravilloso”, escribió Gialich el jueves en X.
Con todo, AstroForge sigue con planes para el lanzamiento de su tercera misión, Vestri. La nave espacial deberá viajar a un asteroide cercano a la Tierra y adosarse a éste en el espacio. Vestri también se construirá en instalaciones propias y se lanzará hacia finales de 2025. Viajará con la tercera misión de Intuitive Machines a la luna. “Es una nueva frontera, y tenemos otra oportunidad con Vestri”, añadió Gialich.
