Los físicos del MIT y Caltech descubrieron algo inaudito: un triple sistema de agujero negro, que consiste de tres cuerpos que orbitan el uno alrededor del otro a unos 7.800 años luz de la Tierra.
Los binarios de agujeros negros – sistemas de dos cuerpos en los que al menos uno es un agujero negro – son bastante comunes en el universo. Con frecuencia, se observa que ael agujero negro se traga a la estrella que lo orbita si ésta se acerca demasiado al gravitacionalmente intenso agujero negro. Pero los hallazgos más recientes van más allá, porque hay un tercer cuerpo en lea ecuación que revela un sistema con un agujero negro y dos estrellas, en una configuración que jamás se había observado con anterioridad. El estudio del equipo que describe el sistema y su miembro recientemente descubierto se publicó hoy en Nature.
“Creemos que la mayoría de los agujeros negros se forman a partir de violentas explosiones de estrellas pero este descubrimiento contribuye a cuestionar eso”, dijo el coautor del estudio Kevin Burdge, físico del MIT en un comunicado del instituto. “Este sistema es de alto interés para la evolución del agujero negro y hace surgir preguntas sobre si habrá más tríos allí afuera”.
Descubierto en 1992
El sistema en cuestión es el V404 Cygni, que contiene un agujero negro del mismo nombre, con nueve veces la masa del sol. Se confirmó que era un agujero negro en 1992, y se ha estudiado desde entonces; en 2022, la NASA convirtió los ecos de luz del agujero negro en sonidos, lo que nos permite técnicamente “oír” al agujero negro en acción. Los ecos de agujeros negros son una buena forma en que los científicos caracterizan los intensos entornos que rodean a los agujeros negros.
Los agujeros negros son regiones del espacio con una gravedad tan intensa que ni la luz puede escapar de ellos, por lo que son negros. Se cree que se forman en las supernovas, las brillantes muertes de las estrellas cuyos restos colapsan hacia dentro formando agujeros negros.
Hasta ahora se creía que V404 Cygni petenecía a un sistema binario, que consiste de un agujero negro y una estrella cercana que lo orbita y va perdiendo gradualmente su material por la fuerza gravitacional del agujero negro. Pero según el hallazgo hay otra estrella más allí, mucho más alejada del agujero negro pero que forma parte del mismo sistema.
Según las mediciones, la estrella interior orbita alrededor del agujero negro en menos de una semana, pero la estrella exterior tarda unos 70.000 años, o sea 3,6 millones de semanas. La estrella exterior está a unas 3.500 unidades astronómicas del agujero negro. Una unidad astronómica equivale a la medida de la distancia promedio entre la Tierra y el sol.
