La Tierra parece un planeta estable, pero bajo su superficie ocurren procesos capaces de modificar lentamente su orientación. Además del movimiento de los continentes, existe un fenómeno mucho menos conocido que puede desplazar grandes regiones del planeta respecto de su eje de rotación.
Se trata de la deriva polar verdadera, un proceso geológico que podría haber ocurrido a velocidades mucho mayores de las que se consideraban habituales.
Una nueva investigación encabezada por científicos de la Universidad de Oslo, en Noruega, encontró evidencias de varios episodios de desplazamiento polar rápido durante los últimos 320 millones de años.
El descubrimiento, publicado en octubre de 2026 en la revista Science, podría cambiar nuestra comprensión de la evolución geológica y climática del planeta.
Qué es la deriva polar verdadera y por qué puede cambiar la orientación de la Tierra
La deriva polar verdadera ocurre cuando la corteza y el manto terrestre se reorientan respecto del eje de rotación del planeta.
Este fenómeno está relacionado con cambios en la distribución de la masa terrestre, provocados por procesos tectónicos y movimientos del material del manto.
A diferencia del desplazamiento de los polos magnéticos, que está relacionado con el comportamiento del campo magnético terrestre, la deriva polar verdadera implica un movimiento de grandes porciones de la estructura sólida del planeta. Cuando ocurre, continentes enteros pueden cambiar su posición geográfica respecto de los polos, incluso sin desplazarse individualmente mediante la tectónica de placas.
Estos movimientos pueden modificar la distribución de los océanos y alterar las condiciones ambientales durante millones de años.
Los antiguos niveles del mar revelaron cuatro grandes episodios
El equipo dirigido por Mathew Domeier desarrolló un método para estudiar la deriva polar utilizando registros geológicos de antiguos cambios del nivel del mar.
Los científicos analizaron reconstrucciones de inundaciones y exposición de tierras continentales en intervalos de diez millones de años. La idea era identificar patrones globales que pudieran explicarse por una reorientación del planeta respecto de su eje de rotación. Los resultados revelaron cuatro períodos con señales significativas compatibles con episodios de deriva polar rápida.
Entre los más destacados se encuentran:
- Hace entre 150 y 140 millones de años, durante la transición del Jurásico tardío al Cretácico temprano.
- Hace entre 100 y 90 millones de años, durante el Cretácico medio.
Estos hallazgos respaldan investigaciones anteriores que sugerían que la Tierra había experimentado movimientos de reorientación importantes en determinados momentos de su historia.
Un descubrimiento que cuestiona lo que sabíamos sobre Pangea
El estudio también permitió revisar algunas hipótesis sobre el desplazamiento de los antiguos continentes.
Los investigadores encontraron pocas evidencias de deriva polar rápida durante gran parte del Cenozoico, la era geológica que comenzó hace aproximadamente 66 millones de años.
Tampoco identificaron señales significativas que respalden la teoría de que el desplazamiento hacia el norte del supercontinente Pangea, durante el Carbonífero tardío y el Pérmico, estuviera impulsado principalmente por este fenómeno.
Esto sugiere que otros procesos tectónicos tuvieron un papel más importante en determinados movimientos continentales.
Quadrupolar sea level fluctuations reveal episodes of rapid polar wander, Domeier et al. (1 Oct 2026): “True polar wander (TPW) is presently occurring at a rate of ~10 centimeters per year, exceeding the mean rate of differential plate motion. Whether this rate is transient and… pic.twitter.com/MqayEbM8vC
— Craig Stone (@nobulart) October 3, 2026
Cómo estos desplazamientos pudieron afectar el clima terrestre
Los episodios de deriva polar verdadera pueden modificar la posición de los continentes respecto de las zonas climáticas del planeta.
En consecuencia, regiones anteriormente cercanas al ecuador podrían desplazarse hacia latitudes más frías, mientras otras zonas experimentarían condiciones ambientales diferentes. Estos cambios también podrían influir en los niveles relativos del mar, los ecosistemas y la distribución de especies.
Aunque el estudio no demuestra que estos movimientos hayan provocado eventos climáticos específicos, proporciona nuevas herramientas para investigar sus posibles consecuencias.
Los resultados muestran que la orientación de la Tierra no ha sido tan estable a lo largo de su historia como podría parecer y que algunos cambios geológicos de gran magnitud pudieron desarrollarse más rápidamente de lo previsto.
