El origen y la amenaza de los PFAs en el agua subterránea
Los PFAs, compuestos industriales conocidos por ser altamente resistentes a la descomposición, pueden acumularse en el agua subterránea que abastece a más de 107 millones de estadounidenses. Estos químicos son utilizados en múltiples productos y, por su resistencia, permanecen en el medio ambiente, contaminando fuentes de agua subterránea, la cual abastece tanto a sistemas públicos como a pozos privados. Ante la falta de información exhaustiva de la EPA, la USGS realizó un estudio detallado, cuyos resultados publicados en Science muestran altos niveles de PFAs en varias zonas del país.
Zonas más afectadas y el modelo de predicción de la USGS
Con muestras de agua subterránea tomadas entre 2019 y 2022, el equipo de la USGS utilizó un modelo de aprendizaje automático para estimar la probabilidad de contaminación en diversas áreas. California y Florida destacan por el número de personas potencialmente afectadas (9.5 y 13 millones, respectivamente), mientras que Massachusetts lidera en términos de población per cápita, con hasta el 98% de sus habitantes en riesgo de consumir agua contaminada. La investigación también apunta a que los usuarios de pozos privados pueden estar especialmente expuestos, dado que no siempre cuentan con pruebas de calidad de agua ni con acceso a tratamientos.
Efectos de los PFAs en la salud y precauciones para los consumidores
Aunque los efectos en la salud humana de los PFAs no están completamente aclarados, la EPA ha vinculado estos compuestos con problemas de fertilidad, demoras en el desarrollo infantil, colesterol elevado, y mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Sin embargo, según los CDC, los riesgos pueden depender de la frecuencia de exposición y de la concentración de los químicos en el agua. Aún así, esta preocupación ha impulsado el desarrollo de un mapa interactivo de la USGS que permite a los usuarios verificar la probabilidad de contaminación de agua subterránea en su área, aunque los resultados no son definitivos y pueden no representar el agua que llega al grifo.
La importancia de este estudio y un avance alentador
A pesar de la gravedad de los hallazgos, Andrea Tokranov, líder de la investigación de la USGS, ve en este modelo una herramienta clave para identificar áreas prioritarias de muestreo, especialmente para los usuarios de pozos privados. Este avance en el monitoreo es algo alentador frente a estudios previos, que sugerían que casi la mitad de la población estaba expuesta a PFAs en el agua potable.
