Olvídate de leer la palma de la mano para conocerte mejor: adoptar la pose de un flamenco podría darte más información sobre tu bienestar. En un estudio publicado esta semana, investigadores han encontrado evidencia de que la prueba de equilibrio en una pierna puede ser un marcador confiable del envejecimiento, incluso más efectivo que otras pruebas comúnmente usadas.
A medida que envejecemos, nuestros cuerpos se debilitan y se vuelven más propensos a diversas enfermedades. Sin embargo, no todos envejecen al mismo ritmo, y hay muchas cosas que podemos hacer para alargar los años de buena salud. En esta nueva investigación, publicada el miércoles en la revista PLOS ONE, científicos de la Clínica Mayo buscaron comparar diferentes métodos para medir la salud relacionada con la edad, con la esperanza de facilitar el seguimiento de nuestro envejecimiento en los años dorados.
El estudio involucró a 40 personas sanas mayores de 50 años, la mitad de ellas menores de 65. Los voluntarios realizaron varias pruebas físicas, incluida la medición de la fuerza de su agarre y su forma de andar (el patrón al caminar y correr de una persona). También realizaron varias pruebas de equilibrio, una de las cuales consistía en tratar de pararse sobre la pierna no dominante durante 30 segundos.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de las mediciones estaban bien correlacionadas con la edad; por ejemplo, a medida que las personas envejecían, tendían a tener menos fuerza en las manos o en las rodillas. La excepción fue la forma de andar, que no parecía verse afectada significativamente por la edad. Y la medida más clara asociada con la edad fue cuánto tiempo una persona podía pararse como un flamenco en una pierna. Este patrón fue igual para hombres y mujeres.
“Estos hallazgos sugieren que la duración del equilibrio unipedal puede servir como una medida confiable e independiente del género del envejecimiento neuromuscular para hombres y mujeres mayores,” concluyeron los investigadores.
Aunque normalmente no lo pensamos, tener buen equilibrio es clave para nuestra salud y nuestra capacidad de vivir de manera independiente, especialmente a medida que envejecemos. Las caídas accidentales son la principal causa de muerte por lesiones en personas mayores de 65 años, y se estima que alrededor de 3 millones de ancianos estadounidenses acaban en la sala de emergencias cada año debido a una caída.
“El equilibrio es una medida importante porque, además de la fuerza muscular, requiere aportes de la visión, el sistema vestibular y los sistemas somatosensoriales,” dijo Kenton Kaufman, autor principal e investigador de la Clínica Mayo, en un comunicado. “Los cambios en el equilibrio son notables. Si tienes mal equilibrio, estás en riesgo de caer, te estés moviendo o no. Las caídas son un grave riesgo para la salud con serias consecuencias.”
Kaufman dice que mientras puedas mantenerte erguido sobre una pierna durante 30 segundos, vas por buen camino. Pero si no es el caso o simplemente quieres mejorar tu estabilidad, puedes mejorar tu equilibrio con el tiempo al intentar ejercicios como pararte en una pierna regularmente (puedes ver otros ejercicios de equilibrio aquí). Por supuesto, cualquier tipo de ejercicio que hagas de forma regular mejorará tu salud, sin importar la edad.
“Si no lo usas, lo pierdes. Si lo usas, lo mantienes,” dijo. “Es fácil de hacer. No requiere equipo especial, y puedes hacerlo todos los días.”
