La ciencia acaba de dar un paso que parecía reservado a la ciencia ficción: demostrar que la vida puede desarrollarse incluso tras pasar por el espacio. Investigadores japoneses lograron que células madre, preservadas durante meses en la Estación Espacial Internacional, dieran origen a descendencia viable en ratones. Un logro que no solo apunta a la posibilidad de reproducirse fuera de la Tierra, sino que también plantea nuevas vías para conservar la biodiversidad en nuestro planeta.
La incógnita de la vida en microgravedad
Vivir en el espacio nunca fue sencillo. Radiación cósmica, pérdida de masa muscular y ósea o alteraciones genéticas son solo algunos de los riesgos ya documentados en astronautas. Pero quedaba una duda mayor: ¿podrían las células germinales sobrevivir en condiciones de microgravedad y seguir siendo fértiles? La respuesta a esa pregunta es clave para cualquier plan de colonización espacial.
Un grupo de científicos de la Universidad de Kioto, encabezados por Mito Kanatsu-Shinohara, decidió comprobarlo con un experimento inédito. Enviaron células madre de ratón —precursoras de los espermatozoides— criopreservadas a la Estación Espacial Internacional, donde permanecieron seis meses.
Nace la primera generación de ratones 'espaciales'.https://t.co/NRWqSps6aN pic.twitter.com/6jhmdu31rJ
— Fernando Pérez (@DELEGADOUNED) May 22, 2017
Nacen los “ratones espaciales”
A su regreso a la Tierra, las muestras se descongelaron y se inyectaron en ratones machos. Tras el apareamiento, se produjo lo inesperado: nacieron crías completamente sanas, sin alteraciones genéticas relevantes. Los investigadores, con humor, las bautizaron como “ratones espaciales”.
El estudio, publicado en Stem Cell Reports, revela que la radiación espacial resultó menos dañina de lo previsto. El verdadero riesgo estuvo en el proceso de criopreservación, donde parte del material celular se perdió. Sin embargo, lo esencial se mantuvo: la capacidad reproductiva.
Implicaciones para el futuro humano
Aunque fascinante, este avance no significa que los humanos estemos listos para tener descendencia en Marte. Aún queda por comprobar cómo evolucionan estos ratones a lo largo de su vida y si las futuras generaciones conservan su fertilidad. Solo entonces se podría pensar en extrapolar resultados a nuestra especie.
Lo que sí demuestra es que la vida puede resistir condiciones extremas y que el espacio no es una barrera infranqueable para la reproducción.
Más allá del espacio: conservar la biodiversidad
El hallazgo no solo interesa a quienes sueñan con colonias espaciales. La misma técnica podría servir en la Tierra para preservar material genético de especies en peligro y transportarlo en condiciones adversas. En un mundo que se enfrenta al cambio climático y a la pérdida de biodiversidad, esta aplicación resulta igual de revolucionaria que la idea de criar humanos en otros planetas.
Fuente: Meteored.
