Hace dos siglos, un hombre llamado Hans
Jonatan nacido en el Caribe en 1784, emigró a Islandia. El hombre se convirtió
en el primer africano en el país. La
ciencia ha conseguido reconstruir parte de su genoma con el ADN de 182 de sus
descendientes (a pesar de que sus restos se perdieron hace mucho tiempo).
Este fascinante acontecimiento de la
ingeniería genética inversa es único, ya que se trata de la primera vez que el
genotipo de alguien ha sido reconstruido utilizando solo sus descendientes en
lugar de sus restos físicos.
Dado que Islandia tiene una población en
su mayoría autónoma hasta hace relativamente poco tiempo, la ascendencia y la
historia de Hans habrían sido muy diferentes de las de sus vecinos. El estudio
demuestra que, con suficientes datos genealógicos y genotípicos disponibles, es
posible reconstruir una secuencia histórica del genoma como esta. Según el equipo
de investigadores que han llevado a cabo el trabajo:
Hasta donde sabemos, este estudio demuestra
el primer uso de datos de genotipos de individuos contemporáneos, junto con
información sobre sus relaciones genealógicas, para reconstruir una porción
considerable del genoma de un ancestro único nacido hace más de 200 años.
Para ello, primero se requirió de una gran
cantidad de investigación detallada. Tras haber identificado a 788
descendientes de Hans, los científicos utilizaron chips de polimorfismo de un
solo nucleótido (SNP) en 182 de ellos para identificar variaciones en el ADN,
ligeros cambios en los modelos biológicos establecidos por los genes.
La secuenciación completa del genoma,
donde se traza la lista completa de instrucciones del ADN, se llevó a cabo en
20 de los descendientes, dejando finalmente a los investigadores con 674
fragmentos de cromosomas potencialmente relacionados con la herencia africana
de Hans.
Tras otra ronda de verificación,
utilizando análisis genéticos adicionales y verificaciones de genealogía, el
equipo pudo recrear el 38% del genoma materno de Hans. Al comparar los genes
heredados de Hans con las bases de datos mundiales, los investigadores
establecieron que Emilia Regina (su madre) probablemente fue transportada como esclava
desde la costa oeste de África hasta las Américas y el Caribe entre 1760 y
1790.
Teniendo en cuenta que Hans falleció hace 200 años, la investigación es simplemente impresionante, y sin duda un resultado mucho más certero de
lo que se obtendría de una búsqueda en una web de un árbol genealógico. [Nature vía ScienceAlert]
