Se llama Shen, y es un especimen de Tyrannosaurus rex, o lo era hace millones de años. El esqueleto fosilizado de Shen iba a ser subastado en la casa de subastas Christie’s el próximo 30 de noviembre, pero la venta sde ha suspendido después de que un paleontólogo llamado Peter Larson alertara de que algunos de los huesos podrían pertenecer a otro especímen.
El esqueleto, que mide algo más de 12 metros y pesa 1.360 kilos iba a ser subastado en Christie’s Hong Kong. Según explicaba la popular casa de subastas al New York Times, Shen era el primer esqueleto de T.rex que se iba a vender en el mercado asiático y se esperaba que su precio alcanzara una cifra de entre los 15 y los 25 millones de dólares. No es raro ver a subasta este tipo de tesoros arqueológicos. Recientemente se vendió un esqueleto de Triceratops por 7,7 millones de dólares.
“Tras consultar con el remitente de la subasta decidimos retirar el lote de la venta”, explica a Gizmodo Edward Lewine, representante de Christie’s. “En su lugar el remitente ha decidido ceder el esqueleto a un museo para su exhibición y estudio en profundidad”.
Peter Larson, el paleontólogo que cuestionó la autenticidad de los huesos y dio la voz de alarma, es a su vez presidente de Instituto Geológico de Investigación Black Hills. La institución fue propietaria en su día de otro esqueleto de tiranosaurio llamado Stan, y Larson se percató de que el cráneo de Shen era demasiado parecido al de Stan. La idea de que alguien pueda reconocer a un tiranosaurio por la cara parece un poco extraña, pero Larson fue uno de los paleontólogos que descubrió los huesos de Stan en 1992 y ha estado analizándolos durante cerca de tres décadas.
El paleontólogo explicó a Christie’s que la mandíbula inferior izquierda de Stan es única porque presenta una serie de agujeros que no suelen estar presentes en otros huesos de Tyrannosaurus rex. Larson sospecha que el propietario de Shen compró moldes de algunos huesos a Black Hills (la institución vende este tipo de artículos para investigación) para sustituir huesos que faltan en el esqueleto de Shen. En la nota de prensa de Christie’s se especifica esta posible circunstancia así como la necesidad de clarificar el origen de las piezas y descartar que se trate de réplicas antes de proceder a su venta. Se calcula que en la Tierra han existido alrededor de 2.500 millones de Tyrannosaurus rex.