El descubrimiento de un saltamontes rosa —visible como un destello anómalo entre las piedras grises del lago Tekapo— ha llamado la atención de biólogos y conservacionistas. No se trata de una variante estética, sino de una rareza genética casi nunca vista en poblaciones silvestres. El hallazgo también vuelve a poner el foco sobre el declive del Sigaus robustus, una especie endémica cuya supervivencia está comprometida por la presión humana y el cambio climático.
#Richmond Park wonders of #2023…. in the heat of the summer, a rare pink grasshopper, (apparently only a 1% lifetime chance of seeing this so very lucky), and the more common but still stunning Banded Demoiselle, by Beverley Brook. 1/ pic.twitter.com/bMThsH6NCb
— Sarah R (@SarickwoodSarah) December 27, 2023
Un avistamiento que rompe las estadísticas
El hallazgo tuvo lugar durante un estudio anual realizado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en la cuenca Mackenzie. Mientras revisaban poblaciones de Sigaus robustus, los investigadores localizaron un ejemplar hembra de color rosa oscuro tomando el sol junto al lago. La sorpresa fue inmediata: aunque existían rumores, muy pocos profesionales habían visto uno en libertad.
La especie es conocida por su tamaño —es el grillo robusto de tierras bajas más grande del país—, pero no por su color. Normalmente, su tonalidad gris o marrón le permite camuflarse entre las piedras volcánicas. Por eso, detectar un individuo rosa constituye una auténtica anomalía evolutiva.
Una explicación genética: el eritrismo
Según los expertos, este singular color se debe al eritrismo, una mutación que provoca un exceso de pigmentos rojizos y una reducción notable de los tonos naturales. Este fenómeno puede aparecer en aves, mamíferos e insectos, pero rara vez se observa en animales salvajes porque incrementa de forma drástica su vulnerabilidad frente a depredadores.
En el caso del Sigaus robustus, el riesgo es aún mayor. Su limitada capacidad de control al aterrizar y su torpeza general ya los coloca en desventaja. Sumado a un color que resalta en un entorno grisáceo, las probabilidades de supervivencia del ejemplar rosado se reducen considerablemente.
Never seen a pink grasshopper? I found this picture today and it so cute pic.twitter.com/mfAu9wJWVk
— Ashandy (@AshandyTemi) January 25, 2025
Un insecto único en grave peligro
Actualmente, se estima que solo quedan entre 250 y 1000 adultos de esta especie en toda Nueva Zelanda. Su distribución se restringe a una estrecha franja pedregosa del interior de la Isla Sur, un hábitat que podría desaparecer con el avance del cambio climático, la presión turística y la presencia de depredadores introducidos como gatos, erizos y aves oportunistas.
En 2018, se estableció incluso un pequeño santuario cerrado para proteger a los saltamontes más vulnerables. Aun así, algunos ejemplares —incluidos los rosados— viven fuera de esa zona protegida, donde deben enfrentarse sin ayuda al entorno adverso.
Qué significa este hallazgo y qué esperan los científicos
Para los investigadores, el descubrimiento no solo aporta una rareza visual, sino una pista evolutiva. La aparición de un ejemplar rosado viable sugiere que la mutación podría estar latente en la población, aunque raramente se exprese. Si logra reproducirse, no se descarta que puedan surgir más individuos con esta característica.
El hallazgo también funciona como recordatorio de que los ecosistemas frágiles pueden ocultar tesoros biológicos inesperados. La supervivencia del Sigaus robustus dependerá de mantener su hábitat intacto y reforzar las estrategias de conservación.
Fuente: Meteored.
