Aquí tenemos una razón más para mantenernos lejos del gas inhalante en aerosoles pequeños conocidos como Whippets. Esta semana los médicos informaron de un extraño caso de congelamiento por óxido nitroso.
Los médicos de la Universidad de Virginia describieron las lesiones por congelamiento en un trabajo que se publicó el miércoles en el New England Journal of Medicine. La víctima, un hombre de 23 años, sufrió congelamiento de boca y garganta inmediatamente después de inhalar el óxido nitroso contenido en el envase. Afortunadamente, recibió tratamiento y se recuperó.
El gas de óxido nitroso tiene cantidad de usos legítimos, desde su uso como sedante, a contribuir en la creación de crema batida. Pero también se lo usa como droga recreativa que induce a la euforia temporal. Los usuarios recreativos suelen usar los envases de crema batida, que es lo que dio lugar al nombre popular (también se conoce como “gas de la risa” o “whippit”, porque en inglés, whipped cream significa crema batida).
Entre los efectos colaterales más comunes se incluyen los mareos, la disociación y la pérdida momentánea del control motor. Pero el gas comprimido que liberan estos aerosoles es muy frío y puede llegar a -4°C (-40 grados Fahrenheit). Y, por supuesto, eso puede producir congelamiento, que es el daño causado por cristales de hielo que se forman en la piel y los tejidos, en partes del cuerpo expuestas al gas cuando se usan los envases para inhalar el gas.
Dolorosa experiencia
El informe indica que el joven buscó atención médica porque durante dos días seguidos sentía dolor al tragar, y estaba disfónico. Al revisarlo, los médicos hallaron pústulas blancas e inflamadas en su paladar, úvula y garganta, potencial señal de tejido congelado (aquí tienes una imagen en primer plano). Admitió haber usado aerosol de óxido nitroso para inhalarlo, y dijo que los síntomas comenzaron apenas lo hizo.
“Si no hubiera sido honesto con esa información, probablemente no se me habría ocurrido esa posibilidad. Habría pensado que tenía una infección viral o una enfermedad de transmisión sexual”, le dijo a NBC News el coautor del trabajo Michael Patrizio, director adjunto de atención aguda de la UVA.
Si bien el congelamiento por inhalación de óxido nitroso es algo que se conoce, en este caso las cosas fueron un tanto inusuales porque en general el congelamiento es en los muslos o las manos. Hay casos que fueron tan graves que requirieron de injertos o cirugía. Pero afortunadamente en este caso el hombre solo necesitó analgésicos de venta libre y ungüento con esteroides para aliviar los síntomas, y su boca sanó naturalmente.
Esperamos que la dolorosa experiencia le haya enseñado algo a este joven. El uso recreativo a largo plazo del óxido nitroso afecta los niveles de vitamina B12 en el cuerpo, y eso puede llevar a complicaciones graves como la parálisis y el daño neurológico permanente.
