Un equipo de filmación que trabajaba en una serie sobre el Triángulo de las Bermudas hizo un descubrimiento inesperado en la costa de Florida: un segmento de 20 pies del transbordador espacial Challenger, que explotó en vuelo en una de las mayores tragedias de la NASA.
El desastre del Challenger ocurrió el 28 de enero de 1986, unos 73 segundos después del lanzamiento de la nave espacial desde Cabo Cañaveral, Florida. A 46.000 pies sobre el suelo, el Transbordador explotó debido a un escape de gas caliente dentro de un cohete propulsor, causado por el debilitamiento de las juntas tóricas de goma de la nave espacial.
Los siete miembros de la tripulación murieron en el desastre, incluida Christa McAuliffe, quien se convertiría en la primera maestra en el espacio. Los escombros de la explosión cayeron sobre el Océano Atlántico.
Ahora, 36 años después, se ha encontrado una gran parte del Challenger en el fondo marino. En videos e imágenes publicados por The History Channel, se ven buzos y peces flotando sobre el segmento del Transbordador. El segmento está formado por mosaicos rojizos, algunos con elementos de mosaico blanco en la parte superior. Los elementos blancos están picados.
En un momento del video, un buzo mueve una baldosa y otro buzo lo detiene.
La tripulación encontró los restos en marzo mientras buscaba un avión de rescate que desapareció en diciembre de 1945, que a su vez buscaba torpederos que desaparecieron ese mismo día. Según un comunicado de The History Channel, se realizó una segunda inmersión en mayo para investigar más a fondo los escombros. En agosto, la NASA confirmó que el material era de Challenger.
Los restos son un segmento de 20 pies compuesto por baldosas cuadradas de 8 pulgadas. Un comunicado de la NASA no especificó qué componente de la nave espacial Challenger se encontró, aunque algunas de las placas aislantes del transbordador tenían 8 pulgadas de largo en cada lado.
Un monumento a las tripulaciones de Challenger y Columbia, el transbordador espacial que fue destruido al volver a entrar a la Tierra en 2003, se encuentra en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
“Challenger y su tripulación viven en los corazones y recuerdos tanto de la NASA como de la nación”, dijo la directora del Centro Espacial Kennedy, Janet Petro, en el comunicado de la NASA. “Hoy, cuando volvemos a mirar hacia la Luna y Marte, vemos que el mismo amor por la exploración que impulsó a la tripulación del Challenger sigue inspirando a los astronautas de la Generación Artemis actual, llamándolos a construir sobre el legado de conocimiento y descubrimiento para el beneficio de toda la humanidad”.
Los artefactos del transbordador espacial son propiedad del gobierno de los EE. UU. por ley. La NASA no ha anunciado ningún plan con respecto a los restos recién descubiertos, pero está considerando otras acciones, según el comunicado.
El segmento puede necesitar protección. Los naufragios son rescatados y saqueados con frecuencia por buscadores de recuerdos y personas que buscan materiales raros. El History Channel no indicó exactamente dónde se encontraron los restos, pero si la gente sabe que hay restos del Challenger, algunos pueden intentar encontrarlos.