La órbita de la Tierra se está llenando con cantidad de nuevos satélites que se lanzan al espacio y con restos de satélites difuntos que siguen flotando por allí. La reciente selfie de un satélite reveló el inesperado daño que sufrió su panel solar, probablemente causado por un impacto no identificable que ocurrió en el último año.
Esta semana la compañía de satélites NanoAvionics reveló que el bus de su microsatélite MP42 sobrevivió a un golpe en la órbita baja de laTierra que dejó un agujero de 6 milímetros en uno de sus paneles solares. La compañía descubrió el impacto gracias a que el satélite puede sacarse selfies, y el cráter del tamaño de un garbanzo pequeño aparece en la imagen que tomó el satélite con su cámara de abordo este mes. NanoAvionics no sabe qué pudo haber chocado con su satélite. “Es evidente que no podemos excluir la posibilidad de que existan extraterrestres que picotean satélites, pero apostamos a que se trató de un pedazo de basura espacial o un micrometeorito”, escribió la compañía en X.
Cada vez más basura en el espacio
También es difícil saber exactamente cuándo ocurrió el choque. La última vez que el MP42 se sacó una selfie fue en abril de 2023, por lo que el choque orbital puede haber sucedido en cualquier momento de este último año y medio.
A pesar del daño a su panel solar, el satélite sigue funcionando con normalidad y los datos telemétricos muestran que la capacidad del satélite de generar energía no se ha visto afectada. Pero también eso hace que sea más difícil saber cuándo fue el impacto.
“La colisión, ya sea con un micro meteoroide o con basura espacial, destaca la necesidad de ser responsables en las operaciones del espacio en órbita y nos hace reflexionar sobre la resiliencia de los satélites ante este tipo de hechos”, escribió NanoAvionics en un comunicado.
Hoy hay más de 27.000 piezas de residuos orbitales que sigue el Departamento de Defensa con su Red de Seguimiento Espacial, y hay muchísimos trozos más pequeños que flotan por allí sin ser detectados. La basura espacial que vuela es un riesgo para otros satélites que están en órbita y a medida que el espacio se vuelve más accesible, las cosas empeoran.
Este mes un satélite de comunicaciones se rompió en el espacio y creó una nube de residuos que creó unos 500 trozos de hardware que flotan sin control en la órbita. La Estación Espacial Internacional tuvo que realizar 32 maniobras para evitar colisiones, eludiendo trozos de basura espacial entre 1999 y 2022.
El MP42 se lanzó en abril de 2022 en la misión SpaceX Transporter-4, una misión abrecaminos para la plataforma cubesat M6P de NanoAvionics, para diversas aplicaciones en el espacio. Los satélites de la compañía tienen sistemas de propulsión para desorbitamiento controlado. Otras compañías deberían imitarlos para mantener limpia la órbita.
