Los peligros del cáncer son más que los físicos. Un nuevo estudio muestra que los pacientes de cáncer en EE.UU. a menudo tienen un lastre económico muy grande y perdurable después de su tratamiento, lo que puede llevarlos a riesgo crediticio mayor o la bancarrota.
EE.UU. se encuentra entre los países con mejores resultados en el mundo en términos de cáncer, como la menor tasa de mortalidad, en comparación con muchas otras naciones de altos ingresos. Pero también los costos del tratamiento contra el cáncer (y los servicios de salud en general) son mucho más altos en EE.UU. que en países pares, y muchos estudios hallaron que los pacientes de cáncer suelen tener problemas de dinero como resultado de su diagnóstico. Dos nuevos estudios presentados esta semana en el Congreso Clínico 2024 del Colegio de Cirujanos (ACS) son tal vez los primeros en demostrar empíricamente la quiebra económica que suelen sufrir los pacientes de cáncer.
A la quiebra
En el primer estudio se analizaron los datos de crédito de Experian de pacientes registrados en el Registro de Cáncer de Massachusetts, diagnosticados con cáncer entre 2010 y 2019. Compararon los resultados financieros de estos pacientes con personas de similar situación pero sin cáncer, que servían como población de control. En comparación con los que no eran pacientes, los que tuvieron cáncer tenían tasas más altas de cobro de deuda total y relacionadas con medicamentos. Los pacientes de cáncer también tienen cinco veces más probabilidades de declararse en quiebra, y su calificación crediticia era de unos 80 puntos más bajo que el de los que no tenían cáncer. En el segundo estudio los investigadores se centraron en un subgrupo de pacientes con cáncer colorrectal.
En comparación con los pacientes que solo pasaron por una cirugía, por ejemplo, los que solo recibieron rayos tenían 62 puntos menos de calificación crediticia. Los que pasaron por el quirófano y tuvieron quimio y radiación parecían estar en mejor situación, con calificaciones un poco mayores que los de quienes solo fueron operados.
El estudio no fue fácil, en especial porque las agencias de crédito no tienen permitido compartir datos potencialmente identificables. Para resolver este problema que los limitaba, se entregaron de forma segura los datos de registro de pacientes a Experian, que luego los correlacionó y combinó con los datos crediticios. Luego Experian eliminó toda información de identificación personal antes de enviar los datos a los investigadores. El esfuerzo llevó cinco años en total, pero permitió que los científicos pudieran objetivamente seguir el rastro financiero de los pacientes de cáncer, en comparación con las personas que no eran pacientes.
Dicho esto, ha habido importantes cambios últimamente en la forma en que los gastos médicos en general pueden afectar a nuestros bolsillos. Esos cambios parecen haber tenido un impacto positivo.
