Y eso, suponiendo que sobreviva tras acercarse al sol. Podría competir brevemente con la estrella del Norte, si es que no se derrite antes. El Observatorio Tsuchinshan de China descubrió el Cometa C/2023 A3 (Tshuchinan-Atlas) en enero de 2023 y el telescopio del Sistema de Alerta de Impacto terrestre por asteroides (ATLAS) ubicado en Sudáfrica volvió a verlo unas semanas más tarde. Desde entonces los científicos y astrónomos aficionados del mundo lo han estado observando con telescopios. Pero probablemente no hagan falta esos instrumentos cuando alcance el punto más cercano a la Tierra el 12 de octubre. En esa fecha es posible que el Cometa A3, su nombre abreviado, se convierta en el cometa más brillante del año.
El 27 de septiembre el A3 alcanzará su perihelio, el punto de su órbita en el que pasa más cerca del sol. Entonces estará a menos de la mitad de la distancia que hay entre la Tierra y el sol. Semanas después, alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta.
Según el fabricante de telescopios Celestron el cometa tendrá una magnitud de 3.4 al alcanzar su perihelio, y podría ser visible al ojo desnudo. Brillará todavía más cuando alcance el punto más cercano a la Tierra, quizá con magnitud 1.9. In the Sky predijo una magnitud de 2.8 usando datos de la Asociación Británica de Astronomía.
Cuanto menor, más brillante
La magnitud se mide con una escala en la que el número menor indica mayor brillo. La estrella del Norte en general tiene una magnitud de entre 1.98 y 2.02, en tanto que la magnitud del sol es -26.74. El cometa no volverá a acercarse tanto a la Tierra hasta dentro de unos 80.000 años, así que mejor aprovechemos esta oportunidad.
Para verlo mejor hay que alejarse de la contaminación lumínica de las ciudades. Permitir que los ojos se adapten a la oscuridad. Con un buen par de binoculares o un telescopio podremos verlo perfectamente, pero será visible a simple vista y Celestron aconseja no mirar directamente al cometa sino ladear la cabeza a un lado, unos 20 grados, y así las partes más sensibles de los ojos podrán captar la luz que rebota desde A3. Aparecería cruzando la constelación de Virgo. Las aplicaciones como Sky Guide pueden ayudarnos a ubicar la constelación, y al cometa mismo.
Las observaciones de aficionados indicaron que el Cometa A3 inesperadamente brilló menos en abril y mayo de 2024, antes de recuperar su brillo. Según el Instituto SETI, eso puede haber sido causado por el ángulo relativo del cometa respecto del sol y la Tierra, que hizo que menos luz del sol se reflejara hacia nuestro planeta. Pero como los cometas están formados por polvo y hielo, también podría ser que estuviese desintegrándose al acercarse al sol.
