Instalar miles de paneles solares en lo alto de los Alpes puede parecer una idea poco práctica. En la presa de Muttsee, en Suiza, los materiales tuvieron que transportarse hasta la montaña y las condiciones meteorológicas son especialmente exigentes.
Sin embargo, la ubicación ofrece una ventaja fundamental: permite generar más electricidad solar precisamente cuando Suiza más la necesita.
La instalación, conocida como AlpinSolar, cuenta con 4.872 módulos fotovoltaicos y aproximadamente 2,2 MW de potencia instalada. Sus responsables calculan una producción cercana a los 3 GWh al año.
Por encima de las nubes y de la niebla
La presa se encuentra a unos 2.500 metros sobre el nivel del mar.
Durante el invierno, las zonas bajas de Suiza pueden permanecer durante largos períodos cubiertas por niebla y nubes bajas. A esa altitud, en cambio, los paneles reciben con frecuencia una mayor cantidad de radiación solar.
También están orientados hacia el sur y colocados con fuertes inclinaciones, de aproximadamente 51 y 65 grados.
Estas pendientes permiten aprovechar mejor el Sol bajo del invierno y ayudan a evitar que grandes cantidades de nieve permanezcan acumuladas sobre los módulos.
Las bajas temperaturas tampoco son necesariamente una desventaja. Las células fotovoltaicas suelen trabajar de manera más eficiente cuando están frías que cuando alcanzan temperaturas elevadas.
La nieve también puede ayudar
Los módulos utilizados son bifaciales, por lo que pueden generar electricidad mediante ambas caras.
La nieve refleja parte de la radiación solar y, en determinadas configuraciones, esta característica puede aumentar la energía recibida por la parte posterior de los paneles.
En Muttsee, sin embargo, este efecto es relativamente pequeño. El estudio sobre el primer año completo de funcionamiento calculó una ganancia bifacial anual de aproximadamente el 1,5%, debido principalmente a la geometría de la instalación sobre la presa.
La gran ventaja procede sobre todo de la elevada irradiación solar disponible en la montaña durante el invierno.
El 43% de la electricidad llegó en invierno
Las mediciones realizadas entre octubre de 2022 y septiembre de 2023 mostraron un rendimiento anual de 1.434 kWh por cada kWp instalado.
De esa cantidad, 616 kWh/kWp se generaron entre octubre y marzo. Eso significa que alrededor del 43% de la producción anual se concentró durante el semestre invernal.
En comparación con una instalación de referencia situada en tierras bajas, Muttsee generó un 68% más de electricidad por unidad de potencia durante todo el año. En invierno, la diferencia llegó a aproximadamente 3,8 veces.
Los investigadores advierten, no obstante, que se trata de un solo año de mediciones y que las condiciones particulares de la instalación utilizada como referencia influyeron en la comparación.
Una solución para el invierno suizo
Suiza suele producir menos electricidad de la que consume durante parte del invierno, lo que obliga al país a recurrir a importaciones.
Por eso, aumentar la generación renovable durante esos meses se ha convertido en una prioridad energética. Muttsee tiene además otra ventaja: los paneles utilizan una infraestructura que ya existía. La presa dispone de conexión eléctrica y ofrece una gran superficie orientada favorablemente sin necesidad de ocupar un nuevo valle.
El proyecto demuestra así que, en determinadas condiciones, colocar paneles solares en una montaña cubierta de nieve puede tener más sentido de lo que parece.
