El Telescopio Espacial Webb ha revelado un mundo bastante alienígena en comparación con el nuestro: WASP-107b, un gigante gaseoso parecido a Neptuno que orbita alrededor de estrella a unos 211 años luz de la Tierra. Webb ahora ha detectado vapor de agua y dióxido de azufre en la atmósfera del planeta, así como arena. como nubes de silicato.
La atmósfera del planeta no es densa, lo que permite a un equipo de astrónomos observar profundamente el mundo utilizando el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio. . El trabajo del equipo fue publicado hoy en la Naturaleza.
“El descubrimiento de nubes de arena, agua y dióxido de azufre en este exoplaneta esponjoso por el instrumento MIRI de JWST es un hito fundamental”, dijo Leen Decin, astrónoma de la KU Leuven y autora principal del estudio, en una universidad liberar. “Remodela nuestra comprensión de la formación y evolución planetaria, arrojando nueva luz sobre nuestro propio Sistema Solar”.
Por suerte para los científicos, WASP-107b es casi del tamaño de Júpiter, a pesar de tener una masa similar a la de Neptuno. Porque el planeta tiene una Con una constitución menos densa y “esponjosa” (como se describe en el comunicado), el equipo pudo observar mucho más profundamente su atmósfera usando Webb. de lo que es posible para un mundo como Júpiter. (Aunque apenas el mes pasado, Webb vio un avión de alta velocidad en la estratosfera inferior de Júpiter.)
Además de estudiar exoplanetas conocidos, Webb también los está descubriendo; encontró su primer mundo en enero. Sus primeras imágenes de un exoplaneta, aunque ya conocido por la ciencia, lanzado meses antes. Al igual que las nubes arenosas de WASP-107b, Webb observó previamente nubes arenosas en VHS 1256b, un exoplaneta a unos 40 años luz de la Tierra. Y en 2022, el observatorio espacial reveló el atmósfera nociva de un Saturno caliente A 700 años luz de nosotros. Hace dos meses, el telescopio detectóseñal enosa de sulfuro de dimetilo, una molécula conocida en la Tierra por ser producida por organismos vivos.
La estrella anfitriona de WASP-107b es relativamente fría y no emite muchos fotones de alta energía. Pero debido a la constitución aireada del planeta, los fotones Las emisiones de la estrella pueden penetrar profundamente en la atmósfera de WASP-107b, catalizando las reacciones que producen el dióxido de azufre recientemente descubierto por el equipo.
El planeta es cálido, con temperaturas de aproximadamente 500 °C (932 °F) en su atmósfera exterior, lo que da pistas a los investigadores sobre cómo se forma la arena del planeta. se producen nubes. “El hecho de que veamos estas nubes de arena en lo alto de la atmósfera debe significar que las gotas de lluvia de arena se evaporan en capas más profundas y muy calientes y el vapor de silicato resultante se mueve eficientemente hacia arriba, donde se recondensan para formar nubes de silicato una vez más. ”, dijo Michiel Min, astrónomo de la Universidad de Ámsterdam y coautor del estudio, en el mismo comunicado. muy similar al ciclo del vapor de agua y las nubes en nuestra propia Tierra, pero con gotitas hechas de arena”.
La amplia mirada de Webb a los exoplanetas cercanos y lejanos no sólo enseña a los astrónomos sobre la diversidad de los mundos que existen, sino también la Cada vez hay menos mundos que realmente puedan ser habitables. Según nuestros estándares terrestres. Encontrar mundos habitables es una de las principales prioridades de los científicos estadounidenses en la próxima década, como se describe en un informe. publicado en 2021.
Webb todavía es relativamente nuevo en el espacio, pero la NASA ya está diseñando planes para su sucesor: el Observatorio de los Mundos Habitables, una misión dedicada a encontrar esos raros planetas habitables más allá de nuestro sistema solar. Podría estar operativa a principios de la década de 2040, pero hasta luego, Webb nos dará pistas sobre cómo son los mundos alienígenas.
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