La misión Artemis 2 de la NASA regresó y puso fin así a un vuelo histórico de 10 días en torno a la Luna.
La nave Integrity Orion se vio como una bola de fuego cuando las cuatro valientes almas que estaban dentro reingresaron a la atmósfera de la Tierra. Tras seis minutos de ansiosa espera, el plasma que envolvía a la cápsula se disipó y pudieron volver a comunicarse los astronautas y el control de la misión.
Los paracaídas se abrieron a los 6.706 metros, desacelerando y estabilizando la cápsula. Luego se liberaron los drogues a los 1.829 metros, y los tres paracaídas principales. Eso hizo que la Integrity desacelerara a menos de 219 km por hora. Al momento de ingresar en la atmósfera, la velocidad a la que caía la cápsula era de unos 38.405 km/h, más de 30 veces la velocidad del sonido.
Cuando caía a unos 32 km/h, la Integrity cayó al océano Pacífico frente a las costas de San Diego, California, a las 8.07 p.m. hora del este de EE.UU., poniendo fin al viaje de 1.117.659 km de la tripulación que rodeó la luna y volvió.
En las siguientes horas los equipos de recuperación de la NASA y el ejército de EE.UU. sacarán de la cápsula a los astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial de Canadá y los llevarán en helicóptero a la nave USS John P. Murtha, donde pasarán por exámenes médicos y finalmente regresaran a tierra a bordo de un vuelo hacia el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas.
Éxito contundente
El regreso a salvo de esta misión es un gran hito para el programa Artemis de la NASA. La Artemis 2 fue el primer vuelo tripulado de prueba del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave Orion, y ambos vehículos pasaron perfectamente todas las instancias. Tras un lanzamiento perfecto el 1 de abril, la Integrity se separó del cohete SLS y estableció su trayectoria hacia la Luna. Fue la primera nave espacial tripulada en dejar la órbita terrestre en más de una década.
Tras llegar a la luna el 7 de abril, los astronautas de la Artemis 2 rompieron el récord de la mayor distancia recorrida por humanos desde la Tierra. El récord había sido establecido por la tripulación de la Apolo 13 en 1970, que se alejó 400.171 km de nuestro planeta. Mientras la Integrity sobrevolaba el lado oculto de la luna. Vieron partes de la superficie lunar que nunca había visto ningún humano, y las imágenes que enviaron a la Tierra en estos 10 días han sido extraordinarias.
Al aparecer desde atrás de la luna Integrity tardó unos tres días en recorrer los 406.771 km., dejando atrás el espacio cislunar para llegar a nuestro planeta. El reingreso a la atmósfera fue la parte más peligrosa de la misión, por lo que fue un alivio ver que la Integrity caía en el océano sin sufrir daños.
El éxito de la Artemis 2 ha echado los cimientos para la alunización, la presencia lunar sostenida y, en última instancia, las misiones tripuladas a Marte. Lo más importante tal vez es que la misión nos mostró a los humanos en nuestro mejor aspecto, y no solo por sus logros tecnológicos, ya que la tripulación vivió preciosos momentos de camaradería, humildad y reverencia a lo largo de su aventura. Al ver la Tierra desde tan lejos, estos astronautas nos recordaron que todos estamos conectados, en momentos en que nuestro mundo parece desgarrarse y partirse.
Si has estado siguiendo la misión con Gizmodo desde su lanzamiento, te damos las gracias. ¡Hasta la próxima, ad astra!
